《十月之交》是周幽王時(shí)的一個(gè)朝廷小官，因?yàn)椴粷M于當(dāng)政者皇父諸人在其位不謀其政，不管社稷安危，只顧中飽私囊的行為而作的一首政治怨刺詩。《毛詩序》認(rèn)為此詩作于幽王時(shí)，鄭玄認(rèn)為作于厲王時(shí)。阮元在《揅經(jīng)室集》中對(duì)鄭玄之說多有駁辨。據(jù)天文學(xué)家考訂，此詩中記載的日食發(fā)生在公元前776年9月6日（周幽王六年夏歷十月一日），這是世界上最早的日食記錄。則此詩應(yīng)作于公元前776年（幽王六年）。

詩共八章，可分為三部分。第一部分（前三章），將日食、月食、強(qiáng)烈地震同朝廷用人不善聯(lián)系起來，抒發(fā)自己深沉的悲痛與憂慮。詩人不理解日食、月食、地震發(fā)生的原因，認(rèn)為它們是上天對(duì)人類的警告，所以開篇先說十月初一這天發(fā)生了日食?！叭照?，君象也”，夏末老百姓即以日喻君。日而無光，在古人是以為預(yù)示著有關(guān)君國的大災(zāi)殃。詩人將此事放在篇首敘出，使人震驚。第二章將國家政治頹敗、所用非人同日食聯(lián)系起來議論，第三章又連帶敘出前不久發(fā)生的強(qiáng)烈地震。詩人關(guān)于這些極度反常的自然現(xiàn)象的描述，表現(xiàn)了他對(duì)于國家前途的無比擔(dān)憂和恐懼。詩中寫的地震有史實(shí)記載，《國語·周語》：“幽王二年，西周三川皆震。”“是歲三川竭，岐山崩?！痹娭小鞍俅ǚ序v，山冢崒崩；高岸為谷，深谷為陵”的具有特征性的大特寫使兩千多年后的人讀起來，仍然感到驚心動(dòng)魄。詩人的如椽巨筆為讀者描繪了一幅歷史上少有的巨大的災(zāi)變圖。

此詩猶如一首悲憤的樂曲，第一部分節(jié)奏強(qiáng)烈，寫出了詩人所見到的上天震怒的狀況，在震驚與恐懼中又纏繞著詩人無限的憂傷。他不明白當(dāng)今執(zhí)政者為何不行善政制止天災(zāi)，這就很自然地過渡到詩的第二部分（中三章）：回顧與揭露當(dāng)今執(zhí)政者的無數(shù)罪行。詩中開列了皇父諸黨的清單，把他們釘在歷史的恥辱柱上。這些人從里到外把持朝政，欺上瞞下。皇父卿士，不想怎樣把國家治理好，而是強(qiáng)抓丁役，搜括民財(cái)，擾民害民，并且還把這種行為說成是合乎禮法的。他把聰明才智全用在維護(hù)自己和家族利益上；他看到國家岌岌可危，毫無悔罪之心，也沒有一點(diǎn)責(zé)任感，自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)遷于向邑，而且?guī)チ嗽S多貴族富豪，甚至不給周王留下一個(gè)有用的老臣。用這樣的人當(dāng)權(quán)，國家沒有不亡之理。然而，是誰重用了這些人呢？詩人用“艷妻煽方處”一句含蓄地指出了居于幕后的周幽王。

第三部分（后二章）寫詩人在天災(zāi)人禍面前的立身態(tài)度。他雖然清醒地看到了周朝的嚴(yán)重危機(jī)，但他不逃身遠(yuǎn)害，仍然兢兢業(yè)業(yè)、盡職盡公。在忠直與邪惡兩類臣子中，詩人是屬于忠直的一類；在統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部斗爭中，詩人又是屬于失敗的一類。所以，在一定程度上，詩人的命運(yùn)同國家的命運(yùn)是一致的。在詩中，詩人哀嘆個(gè)人的不幸，哀嘆政治的腐敗、黑暗與不公，實(shí)際上也就是在哀嘆著國家的命運(yùn)。所以說，這一部分同前兩部分是有聯(lián)系的。詩人從三個(gè)角度有力地表現(xiàn)了憂國這個(gè)主題。

全詩從天昏地暗和山川翻覆這可怕的災(zāi)異，說到朝廷的壞人專權(quán)和國家的岌岌可危，然后說到面對(duì)此等情況個(gè)人在去從上的選擇，叫人感到詩人“知其不可為而為之”的悲壯情懷，開屈原“伏清白以死直”精神之先河。這是一首內(nèi)容充實(shí)又情感進(jìn)發(fā)的政治抒情詩。它同《詩經(jīng)》中的其他政治抒情詩都對(duì)偉大愛國詩人屈原有不可否認(rèn)的影響，但這首詩在創(chuàng)作手法上是現(xiàn)實(shí)主義的。由于詩人對(duì)朝廷的情況了如指掌，由于詩人難以抑制的悲憤，又由于詩人寫之于日食這個(gè)在當(dāng)時(shí)人看來十分重大的災(zāi)異之后，所以詩中有不少實(shí)錄，直書了一些事實(shí)。從這個(gè)角度來說，它又是一首史詩，在這方面它對(duì)杜甫的《自京赴奉先縣詠懷五百字》等作品有著深刻的影響。

此詩的語言基本上是直言抒寫，噴涌而出，但有的地方也采用反語和冷峻的諷刺，如“艷妻煽方處”、“皇父孔圣”。有的語言表現(xiàn)力很強(qiáng)，如說皇父等人強(qiáng)霸百姓田產(chǎn)時(shí)，用“予不戕，禮則然矣”充分表現(xiàn)了他們的強(qiáng)詞奪理、蠻橫霸道。