據(jù)古代的銅器銘文（如《宣侯矢簋》）及《左傳》等書的記載，周天子用弓矢等物賞賜有功的諸侯，是西周到春秋時代的一種禮儀制度。《彤弓》這首詩就是對這種禮儀制度的形象反映?！睹娦颉氛f：“《彤弓》，天子賜有功諸侯也。”可見《彤弓》一詩的主旨是歌頌周天子舉行宴會，將彤弓賜予有功諸侯之事。

詩一開頭沒有從熱烈而歡樂的宴會場面人手，而是直接切入有功諸侯接受賞賜的隆重儀式，將讀者的注意力一下就集中在詩人所要突出描寫的環(huán)節(jié)上?！巴瓘€兮，受言藏之?！倍潭虄删浼葘懗鏊n彤弓的形狀和受賞者對弓矢的珍惜，又間接表達了受賞者的無限感激之情。這樣開頭看起來有些突兀，然而正顯示了詩人突出重點的匠心?！拔矣屑钨e，中心貺之”的“我”代指周天子。按照敘述邏輯，這兩句本應(yīng)居于開頭兩句之前，詩人安排在開頭兩句之后，補充說明事情的原委，不僅沒有產(chǎn)生句子錯位的混亂感覺。而且使全詩顯得曲折有致。周天子把自己的臣下稱為“嘉賓”，對有功諸侯的寵愛之情溢于言表?！爸行摹倍趾姓嫘恼\意的意思，賞賜諸侯出于真心，可見天子的情真意切。“鐘鼓既設(shè)，一朝饗之”，從字面就可以看出宴會場面充滿了熱烈歡樂的氣氛，表面看是周天子為有功諸侯慶功，實際上是歌頌周天子的文治武功。

第二、三章與第一章意思基本相同，只是在個別字詞上作了一下調(diào)整，反復吟唱，個別字句的調(diào)整一方面避免了簡單的重復，給讀者造成一種一唱三嘆的感覺，不斷加強對讀者情緒的感染，另一方面也強調(diào)了細節(jié)的變化。如周天子對有功諸侯開始是“中心貺之”，繼而“中心喜之”，最后發(fā)展到“中心好之”，主人的心理變化僅僅用個別不同的字的調(diào)整就襯托了出來。再如宴會場面從“一朝饗之”到“一朝右之”再到“一朝酬之”，個別字詞的變化既說明了文武百官循守禮法的秩序，又可以看出熱烈的氣氛不斷升級。

全詩三章不涉比興純用賦法，語言簡練而準確。雖是歌功頌德，卻不顯得呆板，敘述跌宕起伏使全詩透露了一絲靈氣，給讀者留下了深刻的感受。