齊王使使者問趙威后。書未發(fā)，威后問使者曰：“歲亦無(wú)恙邪？民亦無(wú)恙邪？王亦無(wú)恙邪？”使者不說(shuō)，曰：“臣奉使使威后，今不問王而先問歲與民，豈先賤而后尊貴者乎？”威后曰：“不然，茍無(wú)歲，何以有民？茍無(wú)民， 何以有君？故有，舍本而問末者耶？”齊國(guó)國(guó)王派遣使者去問候趙威后，書信還沒有啟封，威后就問使者說(shuō)：“今年的年成好嗎？老百姓好嗎？齊王好嗎？”使者不高興，說(shuō)：“下臣奉齊王的使命，出使到威后這里來(lái)，現(xiàn)在您不問齊王，反而先問年成和百姓，豈不是把賤的放在前面，把尊貴的放在后面嗎？”威后說(shuō)：“不是這樣。假如沒有收成，哪里有百姓？假如沒有百姓，哪里有國(guó)君？因而有所問，能不問根本而問末節(jié)的嗎？”

乃進(jìn)而問之曰：“齊有處士曰鍾離子，無(wú)恙耶？是其為人也，有糧者亦食，無(wú)糧者亦食；有衣者亦衣，無(wú)衣者亦衣。是助王養(yǎng)其民也，何以至今不業(yè)也？葉陽(yáng)子無(wú)恙乎？是其為人，哀鰥寡，恤孤獨(dú)，振困窮，補(bǔ)不足。是助王息其民者也，何以至今不業(yè)也？北宮之女嬰兒子無(wú)恙耶？徹其環(huán)瑱，至老不嫁，以養(yǎng)父母。是皆率民而出于孝情者也，胡為至今不朝也?此二士弗業(yè)，一女不朝，何以王齊國(guó)，子萬(wàn)民乎？於陵子仲尚存乎？是其為人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交諸侯。此率民而出于無(wú)用者，何為至今不殺乎？”威后進(jìn)而又問他說(shuō)：“齊國(guó)有個(gè)處士叫鐘離子，平安無(wú)事嗎？這個(gè)人做人呀，有糧食的人給吃，沒糧食的人也給吃；有衣服的人給穿，沒有衣服的人也給穿。這是幫助國(guó)君撫養(yǎng)老百姓的人呀，為什么到今天不讓他在位成就功業(yè)？葉陽(yáng)子平安無(wú)事嗎？這個(gè)人做人呀，憐憫那些無(wú)妻無(wú)夫的人，顧念撫恤那些無(wú)父無(wú)子的人，救濟(jì)那些困苦貧窮的人，補(bǔ)助那些缺衣少食的人，這是幫助國(guó)君養(yǎng)育百姓的人，為什么到今天不讓他在位成就功業(yè)？北宮氏的女兒嬰兒子平安無(wú)事嗎？她摘掉耳環(huán)等裝飾品，到老不嫁，來(lái)奉養(yǎng)父母。這是帶領(lǐng)百姓盡孝心的人，為什么到今天還不讓她上朝呢？這兩個(gè)處士沒有成就功業(yè)，一個(gè)孝女也不上朝，靠什么來(lái)統(tǒng)治齊國(guó)，做百姓的父母呢？於陵的那個(gè)子仲還在嗎？這個(gè)人做人呀，對(duì)上不向國(guó)君稱臣，對(duì)下不治理他的家，也不愿同諸侯交往，這是帶領(lǐng)百姓無(wú)所作為的人，為什么到今天還不殺掉呢？