齊宣王見顏斶，曰：“斶前！”斶亦曰：“王前！”宣王不說。左右曰：“王，人君也。斶，人臣也。王曰‘?dāng)咔啊?，亦曰‘王前’，可乎？”斶對曰：“夫斶前為慕勢，王前為趨士。與使斶為慕勢，不如使王為趨士?！蓖醴奕蛔魃唬骸巴跽哔F乎？士貴乎？”對曰：“士貴耳，王者不貴?！蓖踉唬骸坝姓f乎？”斶曰：“有。昔者秦攻齊，令曰：‘有敢去柳下季壟五十步而樵采者，死不赦?！钤唬骸心艿谬R王頭者，封萬戶侯，賜金千鎰?！墒怯^之，生王之頭，曾不若死士之壟也。”宣王默然不悅。齊宣王召見齊人顏斶，說：“顏斶，上前來！”顏斶也說：“大王，上前來！”宣王很不高興。左右近臣說：“大王是人君，你是人臣；大王說，‘顏斶，上前來！‘你也說，‘大王，上前來！’可以嗎？”顏斶回答說：“我上前是趨炎附勢，大王上前是禮賢下士；與其讓我趨炎附勢，不如讓大王禮賢天下士?！毙跖轁M面，說：“是王尊貴，還是士尊貴？”顏斶回答說：“士尊貴，王并不尊貴。”宣王說：“可有什么道理嗎？”顏斶說：“有，從前秦國進(jìn)攻齊國，秦王下令說：‘有人敢在柳下季墓地五十步內(nèi)砍柴的，判以死罪，不予赦免?！窒铝钫f：‘有人能砍下齊王的頭的，封邑萬戶，賜金二萬兩?！纱丝磥恚钔醯念^，還不如死士的墓?！毙趼犃?，一聲不吭，很不高興。

左右皆曰：“斶來，斶來！大王據(jù)千乘之地，而建千石鍾，萬石虡。天下之士，仁義皆來役處；辯士并進(jìn)，莫不來語；東西南北，莫敢不服。求萬物無不備具，而百姓無不親附。今夫士之高者，乃稱匹夫，徒步而處農(nóng)畝，下則鄙野、監(jiān)門、閭里，士之賤也，亦甚矣！”左右近臣都說：“顏斶過來！過來！大王擁有萬乘大國的土地。立有千石重的大鐘，萬石重的鐘架；天下知仁行義的士人都來到齊國，為齊王服務(wù)；有口才有智謀的人莫不來到齊國，發(fā)揮他們的才能；四方諸侯莫敢不服；齊王所要的東西無不齊備；全國百姓無不擁護(hù)?？涩F(xiàn)在，一般所謂高尚之士，不過稱作匹夫、‘徒步’等鄙賤之人而已，他們身處農(nóng)村；等而下之者，也不過是些邊遠(yuǎn)地方里巷的看門人而已。士人這樣下賤呀，也真是夠嗆了?！?/span>

斶對曰：“不然。斶聞古大禹之時，諸侯萬國。何則？德厚之道，得貴士之力也。故舜起農(nóng)畝，出于岳鄙，而為天子。及湯之時，諸侯三千。當(dāng)今之世，南面稱寡者，乃二十四。由此觀之，非得失之策與？稍稍誅滅，滅亡無族之時，欲為監(jiān)門、閭里，安可得而有乎哉？是故《易傳》不云乎。’居上位，未得其實，以喜其為名者，必以驕奢為行。據(jù)慢驕奢，則兇中之。是故無其實而喜其名者削，無德而望其福者約，無功而受其祿者辱，禍必握?！试唬骸婀Σ涣ⅲ撛覆恢?。’此皆幸樂其名，華而無其實德者也。是以堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔，自古及今而能虛成名于天下者，無有。是以君王無羞亟問，不愧下學(xué)；是故成其道德而揚(yáng)功名于后世者，堯、舜、禹、湯、周文王是也。故曰：‘無形者，形之君也。無端者，事之本也?！蛏弦娖湓?，下通其流，至圣人明學(xué)，何不吉之有哉！老子曰：‘雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。是以侯王稱孤寡不谷，是其賤必本于？’非夫孤寡者，人之困賤下位也，而侯王以自謂，豈非下人而尊貴士與？夫堯傳舜，舜傳傅禹，周成王任周公旦，而世世稱曰明主，是以明乎士之貴也?！?/span>顏斶回答說：“不對。我聽說，古之大禹時代，諸侯有萬國。為什么會這樣呢？是由于他們掌握了一套重教化、治國、愛民的辦法，并且重視士人，善于發(fā)揮他們的才能。所以舜帝出身于農(nóng)民，發(fā)跡于窮鄉(xiāng)僻壤，終成為天子。到了商湯時代，諸侯也有三千。可是到了現(xiàn)在，稱孤道寡的只不過二十四家。由此看來，這難道不是由于‘得士’和‘失士’的政策造成的嗎？如果諸侯漸漸地被殺戮、被消滅，到那時，就是想要做個里巷的看門人，又怎么可能呢？所以，《易經(jīng)》上不是這樣說嗎：‘高高在上的統(tǒng)治者，如果不重視士人，善于運(yùn)用他們的才能，做些踏踏實實的工作，只是一味地喜歡弄虛作假，標(biāo)榜虛名，他們必然走入驕傲奢侈的岐途；驕傲奢侈，災(zāi)禍必然隨之而來。所以沒有實際效用，卻只喜歡空名的，國土將日益削減，國力將日益衰弱；沒有好的德行，卻希望幸福的，必然處境困窘；沒有建立功勛，卻只圖享受俸祿的，必然蒙受侮辱。這一切必然招致嚴(yán)重的禍害。所以說‘好人喜功者，必定不能建立功業(yè)；空言而無行者，終究不能實現(xiàn)他的愿望?！@都是愛虛名、好浮夸，無治國愛民實效者的必然下場。所以堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔。自古至今，如果不得到士人輔助而能建功立業(yè)的，從未有過。所以國君不應(yīng)該以經(jīng)常向人請教為恥辱，不應(yīng)該以向別人學(xué)習(xí)而感到漸愧。因此，言行符合社會的規(guī)律，德才兼?zhèn)?，而能傳揚(yáng)功名于后世的，象堯、舜、禹、湯、周文王他們就是這樣。所以說：‘真正得道、體道，掌握了規(guī)律的人，就可以主宰一切。’那些在上能窺見事物的本源，在下能通曉事物的流變，了解事物很透徹的最圣明的人，怎么會遭到削弱、困窘、受辱等災(zāi)禍呢？《老子》說：‘貴必以賤為根本，高必以下為基礎(chǔ)。所以，侯王自稱孤、寡、不谷，這不正是貴為賤的根本嗎？難道不是嗎？’所謂孤、寡，就是人們處于困窘、卑賤的地位。可是侯、王自己稱孤道寡，難道不是侯、王謙居人下、重視士人的證明嗎？堯傳位于舜，舜傳位于禹，周成王任用周公旦，世世代代都贊揚(yáng)他們?yōu)橛⒚鞯木?。這正是因為他們深知士人的可貴?！?/span>

宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳！及今聞君子之言，乃今聞細(xì)人之行，愿請受為弟子。且顏先生與寡人游，食必太牢，出必乘車，妻子衣服?！?顏斶辭去曰：“夫玉生于山，制則破焉，非弗寶貴矣，然大璞不完。士生乎鄙野，推選則祿焉，非不得尊遂也，然而形神不全。斶愿得歸，晚食以當(dāng)肉，安步以當(dāng)車，無罪以當(dāng)貴，清靜貞正以自虞。制言者王也，盡忠直言者斶也。言要道已備矣，愿得賜歸，安行而反臣之邑屋?！眲t再拜而辭去也。斶知足矣，歸反樸，則終身不辱也。宣王說：“唉！君子怎么能隨便加以侮辱呢？我實在是自討沒趣啊。至今我才了解到君子的話，我明白了不懂得尊重士人乃是小人的行為。希望您就收下我這個學(xué)生吧。而且希望先生能與我交往，我將以上等宴席招待您，外出備有高級車馬供您使用，妻子兒女穿著的服裝也華貴。顏斶辭謝而去，說：“璞玉生在深山中，經(jīng)過玉匠加工，破璞而取玉，其價值并非不寶貴，然而本來的面貌已不復(fù)存在了。士人生于偏僻鄉(xiāng)野之地，經(jīng)過推舉選拔而被任用，享有祿位，他并非不尊貴、不顯赫，可是他的精神，本質(zhì)已被傷害。我希望回到我的鄉(xiāng)里，晚點(diǎn)吃飯權(quán)當(dāng)吃肉，悠閑散步權(quán)當(dāng)乘車，不犯王法權(quán)當(dāng)富貴，清靜純正，自得其樂。如今發(fā)號施令的，是大王您；而竭盡忠心直言進(jìn)諫的是顏斶我。我的主要意見已經(jīng)說了，希望您允許我回去，平平安安地回到我的家鄉(xiāng)。”于是，他拜了兩次后離去。

君子曰：“斶知足矣，歸真返璞，則終身不辱?！?/span>顏斶可以說是知足的了，他舍棄功、名、利、祿，辭王而歸，回到本鄉(xiāng)，恢復(fù)他本來是老百姓的面目，這樣終身不受侮辱。