蘇秦始將連橫說秦惠王曰：“大王之國，西有巴、蜀、漢中之利，北有胡貉、代馬之用，南有巫山、黔中之限，東有肴、函之固。田肥美，民殷富，戰(zhàn)車萬乘，奮擊百萬，沃野千里，蓄積饒多，地勢形便，此所謂天府，天下之雄國也。以大王之賢，士民之眾，車騎之用，兵法之教，可以并諸侯，吞天下，稱帝而治。愿大王少留意，臣請奏其效。”蘇秦起先主張連橫，勸秦惠王說：“大王您的國家，西面有巴、蜀、漢中的富饒，北面有胡貉和代馬的物產(chǎn)，南面有巫山、黔中的屏障，東面有肴山、函谷關(guān)的堅(jiān)固。耕田肥美，百姓富足，戰(zhàn)車有萬輛，武士有百萬，在千里沃野上有多種出產(chǎn)，地勢形勝而便利，這就是所謂的天府，天下顯赫的大國啊。憑著大王的賢明，士民的眾多，車騎的充足，兵法的教習(xí)，可以兼并諸侯，獨(dú)吞天下，稱帝而加以治理。希望大王能對此稍許留意一下，我請求來實(shí)現(xiàn)這件事。”

秦王曰：“寡人聞之：毛羽不豐滿者，不可以高飛，文章不成者不可以誅罰，道德不厚者不可以使民，政教不順者不可以煩大臣。今先生儼然不遠(yuǎn)千里而庭教之，愿以異日?！?/span>秦王回答說：“我聽說：羽毛不豐滿的不能高飛上天，法令不完備的不能懲治犯人，道德不深厚的不能驅(qū)使百姓，政教不順民心的不能煩勞大臣?，F(xiàn)在您一本正經(jīng)老遠(yuǎn)跑來在朝廷上開導(dǎo)我，我愿改日再聽您的教誨?！?/span>

蘇秦曰：“臣固疑大王之不能用也。昔者神農(nóng)伐補(bǔ)遂，黃帝伐涿鹿而禽蚩尤，堯伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，湯伐有夏，文王伐崇，武王伐紂，齊桓任戰(zhàn)而伯天下。由此觀之，惡有不戰(zhàn)者乎？古者使車轂擊馳，言語相結(jié)，天下為一，約從連橫，兵革不藏。文士并飭，諸侯亂惑，萬端俱起，不可勝理?？茥l既備，民多偽態(tài)，書策稠濁，百姓不足。上下相愁，民無所聊，明言章理，兵甲愈起。辯言偉服，戰(zhàn)攻不息，繁稱文辭，天下不治。舌弊耳聾，不見成功，行義約信，天下不親。于是乃廢文任武，厚養(yǎng)死士，綴甲厲兵，效勝于戰(zhàn)場。夫徒處而致利，安坐而廣地，雖古五帝三王五伯，明主賢君，常欲坐而致之，其勢不能。故以戰(zhàn)續(xù)之，寬則兩軍相攻，迫則杖戟相橦，然后可建大功。是故兵勝于外，義強(qiáng)于內(nèi)，威立于上，民服于下。今欲并天下，凌萬乘，詘敵國，制海內(nèi)，子元元，臣諸侯，非兵不可。今不嗣主，忽于至道，皆惛于教，亂于治，迷于言，惑于語，沈于辯，溺于辭。以此論之，王固不能行也?！?/span>蘇秦說：“我本來就懷疑大王不會接受我的意見。過去神農(nóng)討伐補(bǔ)遂，黃帝討伐涿鹿、擒獲蚩尤，堯討伐驩兜，舜討伐三苗，禹討伐共工，商湯討伐夏桀，周文王討伐崇國，周武王討伐紂王，齊桓公用武力稱霸天下。由此看來，哪有不用戰(zhàn)爭手段的呢？古代讓車輛來回奔馳，用言語互相交結(jié)，天下成為一體，有的約從有的連橫，不再儲備武器甲胄。文士個(gè)個(gè)巧舌如簧，諸侯聽得稀里胡涂，群議紛起，難以清理。規(guī)章制度雖已完備，人們卻到處虛情假意，條文記錄又多又亂，百姓還是衣食不足。君臣愁容相對，人民無所依靠，道理愈是清楚明白，戰(zhàn)亂反而愈益四起。穿著講穿服飾的文士雖然善辯，攻戰(zhàn)卻難以止息。愈是廣泛地玩弄文辭，天下就愈難以治理。說的人說得舌頭破，聽的人聽得耳朵聾，卻不見成功，嘴上大講仁義禮信，卻不能使天下人相親。于是就廢卻文治、信用武力，以優(yōu)厚待遇蓄養(yǎng)勇士，備好盔甲，磨好兵器，在戰(zhàn)場上決一勝負(fù)。想白白等待以招致利益，安然兀坐而想擴(kuò)展疆土，即使是上古五帝、三王、五霸，賢明的君主，常想坐而實(shí)現(xiàn)，勢必不可能。所以用戰(zhàn)爭來解決問題，相距遠(yuǎn)的就兩支隊(duì)伍相互進(jìn)攻，相距近的持著刀戟相互沖刺，然后方能建立大功。因此對外軍隊(duì)取得了勝利，對內(nèi)因行仁義而強(qiáng)大，上面的國君有了權(quán)威，下面的人民才能馴服?，F(xiàn)在，要想并吞天下，超越大國，使敵國屈服，制服海內(nèi)，君臨天下百姓，以諸侯為臣，非發(fā)動戰(zhàn)爭不可。現(xiàn)在在位的國君，忽略了這個(gè)根本道理，都是教化不明，治理混亂，又被一些人的奇談怪論所迷惑，沉溺在巧言詭辯之中。象這樣看來，大王您是不會采納我的建議的?！?/span>

說秦王書十上而說不行，黑貂之裘敝，黃金百斤盡，資用乏絕，去秦而歸，羸縢履蹻，負(fù)書擔(dān)橐，形容枯槁，面目犁黑，狀有愧色。歸至家，妻不下紝，嫂不為炊。父母不與言。蘇秦喟嘆曰：“妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也?！蹦艘拱l(fā)書，陳篋數(shù)十，得太公陰符之謀，伏而誦之，簡練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足，曰：“安有說人主，不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎？”期年，揣摩成，曰：“此真可以說當(dāng)世之君矣?！?/span>勸說秦王的奏折多次呈上，而蘇秦的主張仍未實(shí)行，黑貂皮大衣穿破了，一百斤黃金也用完了，錢財(cái)一點(diǎn)不剩，只得離開秦國，返回家鄉(xiāng)。纏著綁腿布，穿著草鞋，背著書箱，挑著行李，臉上又瘦又黑，一臉羞愧之色?；氐郊依?，妻子不下織機(jī)，嫂子不去做飯，父母不與他說話。蘇秦長嘆道：“妻子不把我當(dāng)丈夫，嫂子不把我當(dāng)小叔，父母不把我當(dāng)兒子，這都是我的過錯(cuò)??！”于是半夜找書，擺開幾十只書箱，找到了姜太公的兵書，埋頭誦讀，反復(fù)選擇、熟習(xí)、研究、體會。讀到昏昏欲睡時(shí)，就拿針刺自己的大腿，鮮血一直流到腳跟，并自言自語說：“哪有去游說國君，而不能讓他拿出金玉錦繡，取得卿相之尊的人呢？”滿一年，研究成功，說：“這下真的可以去游說當(dāng)代國君了！”

于是乃摩燕烏集闕，見說趙王于華屋之下，抵掌而談，趙王大悅，封為武安君。受相印，革車百乘，錦繡千純，白璧百雙，黃金萬溢，以隨其后，約從散橫以抑強(qiáng)秦，故蘇秦相于趙而關(guān)不通。于是就登上名為燕烏集的宮闕，在宮殿之下謁見并游說趙王，拍著手掌侃侃而談，趙王大喜，封蘇秦為武安君。拜受相印，以兵車一百輛、錦繡一千匹、白璧一百對、黃金一萬鎰跟在他的后面，用來聯(lián)合六國，瓦解連橫，抑制強(qiáng)秦，所以蘇秦在趙國為相而函谷關(guān)交通斷絕。

當(dāng)此之時(shí)，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權(quán)，皆欲決蘇秦之策。不費(fèi)斗糧，未煩一兵，未戰(zhàn)一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢于兄弟。夫賢人在而天下服，一人用而天下從，故曰：式于政不式于勇；式于廊廟之內(nèi)，不式于四境之外。當(dāng)秦之隆，黃金萬溢為用，轉(zhuǎn)轂連騎，炫熿于道，山東之國從風(fēng)而服，使趙大重。且夫蘇秦，特窮巷掘門桑戶棬樞之士耳，伏軾撙銜，橫歷天下，廷說諸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉。在這個(gè)時(shí)候，那么大的天下，那么多的百姓，王侯的威望，謀臣的權(quán)力，都要被蘇秦的策略所決定。不花費(fèi)一斗糧，不煩勞一個(gè)兵，一個(gè)戰(zhàn)士也不作戰(zhàn)，一根弓弦也不斷絕，一枝箭也不彎折，諸侯相親，勝過兄弟。賢人在位而天下馴服，一人被用而天下合縱，所以說：應(yīng)運(yùn)用德政，不應(yīng)憑借勇力；應(yīng)用于朝廷之內(nèi)，不應(yīng)用于國土之外。在蘇秦顯赫尊榮之時(shí)，黃金萬鎰被他化用，隨從車騎絡(luò)繹不絕，一路炫耀，華山以東各國隨風(fēng)折服，從而使趙國的地位大大加重。況且那個(gè)蘇秦，只不過是出于窮巷、窯門、桑戶、棬樞之中的貧士罷了，但他伏在車軾之上，牽著馬的勒頭，橫行于天下，在朝廷上勸說諸侯王，杜塞左右大臣的嘴巴，天下沒有人能與他匹敵。