本文記錄了魯國(guó)一次出色的外交活動(dòng)。魯僖公——即《史記》所載的魯釐公二十六年，齊孝公攻打魯國(guó)。當(dāng)時(shí)是齊強(qiáng)魯弱，而且魯國(guó)又剛剛發(fā)生了饑荒，實(shí)在是無(wú)力抵抗。魯釐公派使臣展喜前往，并特意讓展喜行前向他的哥哥展禽問(wèn)計(jì)。展禽面授機(jī)宜，使展喜圓滿地完成了任務(wù)。文中出場(chǎng)的主要人物是展喜和齊孝公，魯釐公只是在最開(kāi)始時(shí)露過(guò)面，應(yīng)是次要人物。另一位是展禽，他雖未出場(chǎng)，但是文中的主要內(nèi)容，均出自他的策劃，應(yīng)該是主要人物。這里對(duì)他們作一簡(jiǎn)介。

齊孝公
　　齊孝公，繼位前是齊桓公所立的太子。他并非是桓公的夫人所生，齊桓公的三位夫人均無(wú)子，而幾名侍妾倒是有十余個(gè)兒子。其中的五個(gè)人，各在朝中發(fā)展了一定勢(shì)力。孝公名昭，是鄭姬之子，但齊桓公和管仲對(duì)他都很中意，特地將他托付給宋襄公，同時(shí)立為太子。管仲死齊桓公正在病中，五公子都求立，根本不管桓公死活，就是在桓公死后，他們也竟不發(fā)喪，只顧率領(lǐng)朋黨混戰(zhàn)相攻。爭(zhēng)奪兩個(gè)多月后無(wú)詭勝出，他繼位后才將齊桓公的尸體入棺。齊桓公稱霸諸侯幾十年，卻沒(méi)想到自己死不瞑目。無(wú)詭繼位還沒(méi)來(lái)得及命名年號(hào)，宋襄公就在三個(gè)月后，率領(lǐng)幾路諸侯大軍伐齊，并送太子昭返回齊國(guó)。無(wú)詭被齊人所殺，但是諸侯聯(lián)軍撤走后，四公子的黨徒集結(jié)，群起而攻太子昭，昭只好又逃到宋國(guó)，宋襄公再次派兵打敗了四公子，齊孝公才坐穩(wěn)了國(guó)君的位子。

魯釐公
　　魯釐公，其父就是《曹劌論戰(zhàn)》中的魯莊公。魯莊公有三個(gè)弟弟，叫慶父、叔牙、季友。魯莊公原納孟女，生子斑，后娶齊女哀姜姐妹，妹妹叔姜生子名開(kāi)、申。魯莊公病中擬立公子斑繼位，但叔牙不愿輔助，季友殺叔牙立斑。慶父和哀姜私通，在季友、斑侍喪期間，發(fā)動(dòng)了政變殺公子斑立開(kāi)，這就是魯湣公。季友于是逃到陳國(guó)。次年慶父又殺了魯湣公，想自立為國(guó)君。季友輔助湣公的弟弟申，自陳奔魯號(hào)召軍民逐慶父。慶父、哀姜逃走，公子申繼位為魯釐公。后來(lái)慶父被迫自殺，哀姜被齊桓公所殺。短短幾年魯國(guó)動(dòng)亂不止，直至慶父死后才安定下來(lái)。這即成語(yǔ)所說(shuō)的“慶父不死，魯難未已”。

　　齊魯?shù)倪@次對(duì)峙，并無(wú)直接的起因，也沒(méi)有重大的利益沖突，兩軍也未交戰(zhàn)。就是這次外交活動(dòng)，在《史記》也不見(jiàn)記錄。掩卷細(xì)思，此次行動(dòng)，不過(guò)是魯國(guó)災(zāi)荒，齊孝公趁火打劫想顯示一下軍力而已。齊孝公的國(guó)內(nèi)，也不是平安無(wú)事，那些公子哥們都在虎視眈眈。齊孝公權(quán)作練兵，也讓窺視君位的兄弟們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)：我可不是無(wú)詭。齊孝公的后院不穩(wěn)定，這次行動(dòng)也滅不了魯國(guó)，不過(guò)擺擺樣子壯壯軍威，他最不愿見(jiàn)到的，是魯軍處于絕境的拼死抵抗。展禽正是對(duì)宏觀形勢(shì)的了若指掌，才能胸有成竹，請(qǐng)展喜只管給齊孝公戴高帽：“你繼承的是姜子牙的事業(yè)，你發(fā)揚(yáng)的是齊桓公的傳統(tǒng)，魯國(guó)有災(zāi)荒還要依藉您那！”罷兵休戰(zhàn)理所當(dāng)然。

　　展喜的哥哥展禽，是文中沒(méi)有出面的關(guān)鍵人物，他在當(dāng)時(shí)的魯國(guó)就赫赫有名，后來(lái)他的作為，在我國(guó)的民間，更是廣為傳誦的傳統(tǒng)道德的典范。

　　展禽，名獲字禽，據(jù)說(shuō)他還又字“季”，號(hào)柳下惠，柳下是他的食邑，惠則是謚號(hào)。他做過(guò)魯國(guó)的大夫，因?yàn)閷?duì)官場(chǎng)的不滿，隱遁成為了逸民。他受過(guò)多次打擊排擠，因?yàn)槠沸袑W(xué)問(wèn)名揚(yáng)天下，諸侯紛紛禮聘他做官，都被他謝絕了。《論語(yǔ)》對(duì)這一作為的評(píng)價(jià)頗高，它引用柳下惠自己的話：“我在魯國(guó)屢被黜免，就是因?yàn)閳?jiān)持了做人的原則，如果一直堅(jiān)持下去，到哪里都是一樣的結(jié)果；如果放棄，在魯國(guó)也能得到高官厚祿。又何必離開(kāi)故鄉(xiāng)呢？”柳下惠的“坐懷不亂”，見(jiàn)于《詩(shī)經(jīng)》的旁證。故事說(shuō)魯國(guó)一男子，在暴風(fēng)雨夜有鄰家婦女叩門(mén)，因?yàn)樗姆课荼淮輾В髞?lái)避雨。男子不讓她進(jìn)門(mén)，婦女責(zé)問(wèn)：“柳下惠能用身體溫暖避寒的女子，你為什么不能庇護(hù)我？”這是指展禽一次出門(mén)借宿，天氣嚴(yán)寒，又有一位女子投宿，她衣服單薄透濕，展禽怕她凍死，解衣將她抱在懷中溫暖，一直到天亮不越禮。后人的評(píng)論說(shuō)：“柳下惠能坐懷不亂，魯男子自愧不如，不敢放女子進(jìn)門(mén)。”