譯文一
　　楚襄王問(wèn)宋玉說(shuō)：“先生也許有不檢點(diǎn)的行為吧？為什么士人百姓都那么不稱贊你呢？”
　　宋玉回答說(shuō)：“是的，是這樣，有這種情況。希望大王寬恕我的罪過(guò)，允許我把話說(shuō)完?！?br />　　“有個(gè)人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟著他唱的有幾千人；后來(lái)唱《陽(yáng)阿》、《薤露》，都城里跟著他唱的有幾百人；等到唱《陽(yáng)春》、《白雪》的時(shí)候，都城里跟著他唱的不過(guò)幾十人；最后引其聲而為商音，壓低其聲而為羽音，夾雜運(yùn)用流動(dòng)的徵聲時(shí)，都城里跟著他應(yīng)和的不過(guò)幾個(gè)人罷了。這樣看來(lái)，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。
　　“所以鳥(niǎo)類中有鳳凰，魚(yú)類中有鯤魚(yú)。鳳凰展翅上飛九千里，穿越云霓，背負(fù)著蒼天，兩只腳攪亂浮云，翱翔在那極高遠(yuǎn)的天上；那跳躍在籬笆下面的小鷃雀，豈能和它一樣了解天地的高大！鯤魚(yú)早上從昆侖山腳下出發(fā)，中午在渤海邊的碣石山上曬脊背，夜晚在孟諸過(guò)夜；那一尺來(lái)深水塘里的小鯢魚(yú)，豈能和它一樣測(cè)知江海的廣闊！
　　“所以不光是鳥(niǎo)類中有鳳凰，魚(yú)類中有鯤魚(yú)，士人之中也有杰出人才。圣人的偉大志向和美好的操行，超出常人而獨(dú)自存在，一般的人又怎能知道我的所作所為呢？”

譯文二
　　楚襄王向宋玉問(wèn)道：“先生難道有什么不好的行為嗎？為什么廣大士民都說(shuō)您不好呢？”
　　宋玉回答說(shuō)：“是的，不錯(cuò)，有這么回事。但希望您能寬恕我的過(guò)失，讓我把話說(shuō)完?！?br />　　“有一位在郢都唱歌的客人，開(kāi)始他唱《下里》、《巴人》，都城里聚集起來(lái)跟著唱的有數(shù)千人，接著他唱《陽(yáng)阿》、《薤露》，都城里聚集起來(lái)跟著唱的有數(shù)百人，后來(lái)他唱《陽(yáng)春》，《白雪》，都城里聚集起來(lái)跟著唱的不過(guò)幾十人，最后他時(shí)而用商音高歌，時(shí)而以羽聲細(xì)吟，其間雜以宛轉(zhuǎn)流利的徵音，這時(shí)都城里聚攏來(lái)跟著唱的不過(guò)數(shù)人而已。這說(shuō)明他唱的歌越是高深，能跟著和唱的就越少?！?br />　　“故此，鳥(niǎo)中有鳳凰而魚(yú)中有大鯤。鳳凰拍擊空氣，直上九千里的高空，貫穿云霞，背負(fù)青天，在高渺的天空展翅翱翔；而那跳躍于籬笆之間的鷃雀，哪能和風(fēng)凰同樣衡量天地的高大呢？鯤魚(yú)早上從昆侖大山出發(fā)，在碣石曬背曝鰭，晚上在孟諸大澤投宿；那處于小小池塘之中的魚(yú)兒，怎能與大鯤一樣測(cè)知江海的浩瀚呢？不只是鳥(niǎo)中有鳳魚(yú)中有鯤??！在‘士’中也有出類拔萃的人物。那些高潔的人物有如美玉一般的品行，超世獨(dú)立；而那些世上的凡夫俗子又怎能理解我的行為呢？”

注釋
（1）其：用在謂語(yǔ)“有”之前，表示詢問(wèn)，相當(dāng)于現(xiàn)代漢語(yǔ)的“大概”、“可能”、“或許”等。
（2）何士民眾庶不譽(yù)之甚也：為什么那么多士民不稱譽(yù)您呀？這是一種委婉的說(shuō)法，實(shí)際的意思是說(shuō)許多士民在指責(zé)你。何，用于句首，與句末的“也”相配合，表示反問(wèn)或感嘆的語(yǔ)氣。士民，這里指學(xué)道藝或習(xí)武勇的人。古代四民之一。眾庶，庶民，眾民。譽(yù)，稱譽(yù)，贊美。甚，厲害，嚴(yán)重。
（3）唯：獨(dú)立成句，表示對(duì)對(duì)方的話已經(jīng)聽(tīng)清楚或同意，相當(dāng)于現(xiàn)代漢語(yǔ)的“是”、“嗯”等。然：這樣。用來(lái)代上文所說(shuō)的情況。
（4）愿：希望。畢：完畢，結(jié)束。
（5）客：外來(lái)的人。歌：唱。郢（yǐng）：楚國(guó)的國(guó)都，在今湖北江陵縣西北，《下里》、《巴人》：楚國(guó)的民間歌曲，比較通俗低級(jí)。下里，鄉(xiāng)里。巴人，指巴蜀的人民。國(guó)：國(guó)都，京城，屬（zhǔ）：連接，跟著。和（hè）：跟著唱。
（6）《陽(yáng)阿（-ē）》、《薤露（xiè-）》：兩種稍為高級(jí)的歌曲?！蛾?yáng)阿》，古歌曲名?！掇丁?，相傳為齊國(guó)東部（今山東東部）的挽歌，出殯時(shí)挽柩人所唱。薤露是說(shuō)人命短促，有如薤葉上的露水，一瞬即干。
（7）《陽(yáng)春》、《白雪》：楚國(guó)高雅的歌曲。
（8）引：引用。刻：刻畫。商、羽、徽：五個(gè)音級(jí)中的三個(gè)。古代音樂(lè)有宮、商、角、徵（zhǐ）、羽五個(gè)音級(jí)，相當(dāng)于簡(jiǎn)譜中的1、2、3、5、6.雜：夾雜，混合。流。流暢。
（9）是：這。彌（mí）：愈，越。
（10）鳳：鳳凰，古代傳說(shuō)中的鳥(niǎo)王。一說(shuō)雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”，通常都稱作“鳳”。鯤（kūn）：古代傳說(shuō)中的一種大魚(yú)。
（11）絕：盡，窮。云霓：指高空的云霧。負(fù)：背，用背馱東西。蒼天：天。翱翔（áoxiáng）：展開(kāi)翅膀回旋地飛。平：用法相當(dāng)于介詞“于”，在。杳冥（yǎo）：指極遠(yuǎn)的地方。
（12）夫：那，那個(gè)。用在作主語(yǔ)的名詞之前，起指示作用。下文的“夫”同。藩籬：籬笆。鷃（yàn）：一種小鳥(niǎo)。豈：用在謂語(yǔ)“料”前，與句末的“哉”一起，表示反詰。之：作介詞“與”的賓語(yǔ)，代上文的“鳳凰”。下文的“豈能與之量江海之大哉”的“豈”、“哉”、“之”同。料（liào）：估量，估計(jì)。
（13）朝（zhāo）：早晨。發(fā)：出發(fā)。昆侖：我國(guó)西北部的著名大山，西起帕米爾高原東部，橫貫新疆、西藏間，東延入青海境內(nèi)。墟（xū）：土丘。暴：暴露。鬐（qí）：魚(yú)脊。碣石（jié-）：渤海邊上的一座山。在今河北昌黎北。孟諸：古代大澤名，在今河南商丘東北、虞城西北。
（14）尺澤：尺把大的小池。鯢（ní）：小魚(yú)。量：衡量，計(jì)量。
（15）非獨(dú)：不但。
（16）瑰意琦行（guī-qí-）：卓越的思想、美好的操行。世俗：指當(dāng)時(shí)的一般人。多含有平常、凡庸的意思。安：怎么，哪里，表示反問(wèn)。
（17）世俗之民：這里是指一般的人，普通人。

　　用現(xiàn)今的話說(shuō)，宋玉的群帶關(guān)系大概是糟透了。不僅是同僚中傷他，非議他，沒(méi)少給他打小報(bào)告，就連“士民眾庶”都不大說(shuō)他的好話了，致使楚襄王親自過(guò)問(wèn)，可見(jiàn)其嚴(yán)重性。面對(duì)楚襄王的責(zé)問(wèn)，宋玉不得不為自己辯護(hù)，然而整篇應(yīng)對(duì)之詞，卻又沒(méi)有一句直接為自己申辯的話，而是引譬設(shè)喻，借喻曉理。分別以音樂(lè)、動(dòng)物、圣人為喻作比。先以曲與和作比照，說(shuō)明曲高和寡；繼以鳳與鷃、鯤與鯢相提并論，對(duì)世俗再投輕蔑一瞥；最后以圣人與世俗之民對(duì)比，說(shuō)明事理?？傊?，把雅與俗對(duì)立起來(lái)，標(biāo)榜自己的絕凡超俗，卓爾不群，其所作所為不為蕓蕓眾生所理解，不足為怪。“世俗之民，又安知臣之所為哉!”既是對(duì)誹謗者的有力回?fù)?，也表現(xiàn)了自己孤傲清高的情懷。

　　宋玉的形象，頗有一定的代表性。在兩千余年的封建社會(huì)里，除那些身居高位的官僚文人或未爬上高位的奴才文人之外，絕大多數(shù)知識(shí)分子都或多或少的具有宋玉的性格特征。他們才高而命薄，正直而軟弱，對(duì)社會(huì)的黑暗與丑惡十分敏感，卻又無(wú)能為力。他們大都想入仕，想為國(guó)為民做一番事業(yè)，但“世”是俗的，是小人的天堂，因此，他們常常在仕途上失意潦倒，最后只落個(gè)自命不凡，自命清高，懷著不被人理解的痛苦和憤慨而孤芳自賞。這一性格特征演化至現(xiàn)代，便形成所謂的“小資”情調(diào)。

　　宋玉與屈原，都具有中國(guó)歷代知識(shí)分子的共性，區(qū)別僅在于性格的剛毅與軟弱。