此詩(shī)《太平御覽》引作“古歌辭”，屬《雜歌謠辭》。箜篌，古代的一種彈撥樂(lè)器，此以為題，與歌辭內(nèi)容無(wú)關(guān)。此歌似為拼合之作，前四句講交友識(shí)人之道，后六句講處世保身之訣。合而言之，都是生活經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，這與漢樂(lè)府中一些警世喻理之作屬同一類(lèi)型。

“結(jié)交在相知，骨肉何必親?！边@二句是說(shuō)知心朋友比骨肉之親還要親。第一句說(shuō)交朋友要交到心上，彼此心相知，這才是真正的朋友，可親可信的朋友。第二句是說(shuō)何必骨肉之親才算親。這是用骨肉之親來(lái)與知心朋友之親相比襯。骨肉之親，如不知心，亦可變成路人或仇人；相反知心朋友之親，卻可作到真正的親。古往今來(lái)，這兩方面的事例多矣。這兩句就是這一情況的總結(jié)和概括?！案恃詿o(wú)忠實(shí)，世薄多蘇秦?！边@二句是說(shuō)如何才能交到知心朋友。甘言，即甜美之言。蘇秦，戰(zhàn)國(guó)時(shí)人，善說(shuō)辭，游說(shuō)各國(guó)君主，皆投其所好，各有一套說(shuō)辭，歷史上被視為耍嘴片子的能手。交朋友，不能只聽(tīng)對(duì)方甜美的言辭。古云：“華言虛也，至言實(shí)也，甘言疾也，苦言藥也?！笨梢?jiàn)華麗之言，甘美之言，往往是虛假的，因而是“無(wú)忠實(shí)”的，對(duì)人有害的。無(wú)忠實(shí)，即心不誠(chéng)，情不真。世薄，是說(shuō)世情淡薄，即風(fēng)氣不好。多蘇秦，即花言巧語(yǔ)的人太多。正因?yàn)槭里L(fēng)如此，故交友特須留意，這兩句是交友經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的總結(jié)和概括。以上是此詩(shī)的第一層內(nèi)容，即陳說(shuō)交友識(shí)人之道。

“從風(fēng)暫靡草，富貴上升天?！边@兩句以草為喻，草遭風(fēng)吹，有的隨風(fēng)暫時(shí)倒下，可是風(fēng)過(guò)后仍可挺起來(lái)，照樣生長(zhǎng)；有的則隨風(fēng)吹上天，成了暴發(fā)戶(hù)，但風(fēng)一停便會(huì)掉下來(lái)，成為無(wú)可依靠的棄物。兩句意思是與其追求一時(shí)的富貴，飄浮虛華，不如安于貧賤，不離本根。二句互文見(jiàn)義，上句“從風(fēng)”直貫下句，下句“富貴”以反義（貧賤）反綰上句，“草”則關(guān)合兩句。靡，披靡，倒下?！安灰?jiàn)山巔樹(shù)，摧杌下為薪。”摧杌（wù誤），摧折倒下。這兩句以樹(shù)為喻，君不見(jiàn)山頭之樹(shù)，所處勢(shì)位高則高矣，似可傲視它樹(shù)，可是一旦摧折倒下，照樣被砍伐當(dāng)作柴燒。兩句意思是別看有權(quán)有勢(shì)者居高自傲，不可一世，一旦垮臺(tái)了，也不過(guò)同薪柴一樣不值幾文?！柏M甘井中泥？上出作埃塵?！边@兩句以井泥為喻，意思是：井中之泥豈能甘心永遠(yuǎn)沉于井底，不思出井一見(jiàn)天日？可是一旦到了井上，日曬泥干，風(fēng)一吹便成了埃塵四處飛揚(yáng)矣。兩句意思是如果不甘心沉于下層，一心想出頭露面，結(jié)果也只能是如浮塵之一場(chǎng)空。綜合這三個(gè)比喻，意在說(shuō)明:還是甘居下層，安于貧賤，不汲汲于富貴，不追慕勢(shì)力地位，不求出頭露面的好。這是身處政治動(dòng)亂時(shí)代的人們所總結(jié)出來(lái)的一番處世保身的經(jīng)驗(yàn)談。作者對(duì)攀龍附鳳爬上天的暴發(fā)戶(hù)，對(duì)爬上高位而不可一世的勢(shì)利眼，對(duì)一心想拋頭露面的功名迷，以及對(duì)他們的下場(chǎng)，是看得太多了，因而才得出了上述的結(jié)論，從而選定了自己要走的道路：君子固窮，全節(jié)保身。這也就是后來(lái)陶淵明所走的道路。以上是詩(shī)的第二層內(nèi)容，即陳說(shuō)處世保身之訣。

此詩(shī)第一層四句直言說(shuō)理，講交友知心，以骨肉親相比襯；講聽(tīng)言識(shí)人，以蘇秦作例證，于質(zhì)直中見(jiàn)文采。第二層連用三個(gè)比喻，物象具體，對(duì)比分明，但出之以口語(yǔ)俚語(yǔ)，于文采中見(jiàn)質(zhì)直。詩(shī)的語(yǔ)言較少錘煉，有的保存口語(yǔ)的自然狀態(tài)，雖通俗卻欠順暢，因而影響了內(nèi)容的表達(dá)，也不利于讀者理解。