詩的前兩句，高度凝練地追述了杜甫親身遭際的戰(zhàn)亂背景。由于唐玄宗晚年的淫奢昏聵，觸發(fā)了長達(dá)八年的安史之亂。中原大地頓時(shí)驚惶紛亂，兩京相繼失陷，玄宗倉猝奔蜀，多年的繁華景象化作一片狼煙胡塵，大唐帝國的“太平盛世”從此一去不返。這是對歷史的沉痛回顧，也是對當(dāng)世中原淪陷、金人主北的現(xiàn)實(shí)形勢的概括。詩人巧妙地抓住了歷史驚人重復(fù)的現(xiàn)象，在追念懷古的同時(shí)，又曲折地反映了當(dāng)今國土淪喪的時(shí)世，一箭雙雕，天衣無縫。正如《唐宋詩醇》引張完臣所云： “‘草草’二字，狀盡衰世景象，謂之詠少陵可，謂之自詠亦可。”

詩的后兩句，概寫杜甫亂后的遭遇及晚年寄居于此的情狀。當(dāng)年肅宗初立，杜甫自淪陌的長安潛逃奔風(fēng)翔投效，任左拾遺。長安光復(fù)，又隨駕入京。可是這樣忠心為國的老臣，卻因疏救宰相房瑭而不公正地被貶官華州司功參軍。適又遭受大饑荒，被迫奔蜀，流落西南。報(bào)國濟(jì)世壯志不酬，憂國憂民之情難消，悲憤哀涼，輾轉(zhuǎn)萬里。晚年時(shí)，窮困潦倒、貧病交迫，于是買舟東下歸里。陸游在龍興寺憑吊當(dāng)年杜甫的寓居時(shí)，不禁聯(lián)想當(dāng)時(shí)情勢，想象那時(shí)的詩圣在此的情狀，老詩人面對凄涼蕭瑟的秋景，懷著孤寂、悲涼、憂憤的心境，獨(dú)佇寺門，諦聽陣陣洶涌悲壯的江濤聲。陸游在詩后自注云： “以少陵詩考之，蓋以秋冬間寓此州也。寺門聞江聲甚壯。”陸游與杜甫所處的時(shí)代及個(gè)人的遭際十分類似，兩人的理想，追求與愛國精神也毫無二致，因而這陣陣江聲同樣敲擊著不同時(shí)代兩位大詩人的心房，悲壯嗚咽的江濤正是他們真實(shí)心聲的共同寫照。濤聲將大自然的景與詩人的情交融應(yīng)合，也將古今兩位大詩人的心靈交融應(yīng)合，吊古即是抒今，借前人之情來抒發(fā)自身的悲憤，大有“悵望千秋一灑淚，蕭條異代不同時(shí)”（杜甫《詠懷古跡》）的深沉感慨。

全詩吊古傷今，借歷史喻現(xiàn)實(shí)，借歷史人物表現(xiàn)自己的情懷。意境是博大的，一實(shí)一虛，是兩個(gè)時(shí)代的縮影。畫面是廣闊的，萬里風(fēng)煙入畫幅。尤其令人驚嘆的是；詩人善于把詩歌從千軍急進(jìn)的宏大戰(zhàn)役，浪跡萬里的苦難歷程，一下縮小到龍興寺門前，畫出孤獨(dú)者倚門而立，側(cè)耳而聽的死象，成為特寫鏡頭。江水在奔嘯，人物在靜聽，一靜一動，為全詩創(chuàng)造了感傷的氣氛，加濃了詩情。詩的風(fēng)格，沉雄中不乏細(xì)膩；詩的結(jié)構(gòu)，緊密中顯得松活，詩的語言，雄渾中透出樸素之美，確是一首吊古佳作。