據(jù)《左傳·宣公十二年》“楚子曰：‘武王克商，作《頌》曰：……又作《武》，……其六曰：‘綏萬邦，屢豐年。”’可知《桓》是樂舞《大武》六成（第六場）的歌詩（關(guān)于《大武》的詳細介紹，見《周頌·我將》一詩的鑒賞文字）。據(jù)《禮記·樂記》，孔子對《大武》六成所表現(xiàn)的歷史事件作有如下說明：“始而北出；再成而滅商；三成而南；四成而南國是疆；五成而分，周公左，召公右；六成復(fù)綴，以崇天子（按，舊讀“崇”下斷句，非）?！编嵭⒔狻傲伞睘椤傲嘞蟊€振旅也”。而《毛詩序》云：“《桓》，講武類祃也?；?，武志也?！笨追f達疏云：“《桓》詩者，講武類祃之樂歌也，武王將欲伐殷，陳列六軍，講習(xí)武事，又為類祭于上帝，為祃祭于所征之地，治兵祭神，然后克紂，至周公、成王大平之時，詩人追述其事，而為此歌焉。”則所述與《禮記》所引孔子之言不合。按謚法辟土服遠曰桓，此篇文字又有“于以四方，克定厥家”之句，表明周王朝已經(jīng)統(tǒng)有四方，則毛序孔疏謂此詩為武王伐殷講武類祃之樂歌與原詩文本不合。今按：《大武》六成的樂舞表現(xiàn)的是周公帶成王東伐奄國之后，回到鎬京，大會四方諸侯及遠國使者，舉行閱兵儀式，即所謂“兵還振旅”，以揚天子之威的史實，《桓》詩即為舉行閱兵儀式前的禱詞。

詩的前三句，是以“綏萬邦，婁豐年”來證明天命是完全支持周朝的?！皧湄S年”在農(nóng)耕社會對贏得民心起著舉足輕重的作用，百姓對能致物阜年豐的王朝總會表示擁護；而獲得農(nóng)業(yè)豐收，在上古時代離不開風(fēng)調(diào)雨順的自然條件，“婁豐年”便理所當然地成為天意的象征。中間四句歌頌英勇的武王和全體將士，并告訴全體諸侯，武王的將士有能力征服天下、保衛(wèi)周室。疊字詞“桓桓”領(lǐng)出整段文字，有威武雄壯的氣勢，而“于以四方”云云，與首句“綏萬邦”上下綰合，一強調(diào)國泰民安，一強調(diào)征服統(tǒng)治，而都有周室君臨天下的自豪感。最后兩句是禱告上蒼、讓天帝來作證，以加強肯定，同時也是對第三句“天命匪解”的呼應(yīng)。詩的核心就是揚軍威以震懾諸侯，從而達到樹立周天子崇高權(quán)威的目的，其內(nèi)容正與《尚書·周書·多方》一致。詩名為《桓》，“桓”即威武之貌，正點明了主題。詩的語言雍容典雅，威嚴而出之以和平，呈現(xiàn)出一種歡樂的氛圍，涌動著新王朝的蓬勃朝氣。