這是《詩經(jīng)》中最簡短的篇章之一。作為一首與《國風(fēng)》一類抒情詩意境迥然不同的《頌》詩，光看原詩十八字的文本，對詩意的理解肯定不會太深，這就有必要通過閱讀一些距原詩創(chuàng)作時代相對比較近的漢代學(xué)者的闡說以及樸學(xué)鼎盛時期的清代學(xué)者的考證來了解詩歌的創(chuàng)作背景和主題思想。

按《毛詩序》云：“《維清》，奏象舞也?！编嵐{云：“《象舞》，象用兵時刺伐之舞，武王制焉?！辈嚏摺丢殧唷吩疲骸啊毒S清》一章五句，奏《象武（武、舞古通）》之所歌也?！倍偈妗洞呵锓甭丁吩疲骸拔渫跏苊鳌断髽贰?，繼文以奉天?！睗h儒之說如此。清陳奐《詩毛氏傳疏》考云：“《象》，文王樂，象文王之武功曰《象》，象武王之武功曰《武》?！断蟆酚形?，故云《象舞》?！戌睢叮姡┖蠊{》云：‘鄭謂武王所制者，武王之作象舞，其時似但有舞耳?？脊湃酥茦罚暼莨桃思?zhèn)?，然亦有徒歌徒舞者，《三百篇》皆可歌，不必皆有舞。則武王制象舞時，殆未必有詩。成王、周公乃作《維清》以為《象舞》之節(jié)，歌以奏之?！负险f詩周公作，是矣。襄二十九年《左傳》，吳公子札觀周樂，見舞《象》箾《南》籥者，……此《象》謂舞，不謂詩也?！抖Y記·文王世子、明堂位、祭統(tǒng)、仲尼燕居》，皆言下管《象》，……此《象》謂詩，不謂舞也。制《象舞》在武王時，周公乃作《維清》，以節(jié)下管之樂，故《維清》亦名《象》。”據(jù)此，可知《維清》一詩文句雖簡單，但在《周頌》中地位卻較重要：它是歌頌文王武功的祭祀樂舞的歌辭，通過模仿（所謂“象”）其外在的征戰(zhàn)姿態(tài)來表現(xiàn)其內(nèi)在的武烈精神。按《雅》、《頌》之詩，稱揚文王多以文德，贊美其武功，那就顯得意義非同一般了。

詩首句感嘆當(dāng)時天下清平光明，無敗亂穢濁之政，次句道出這一局面的形成，正是因為文王有征伐的良法。據(jù)《尚書大傳》等記載，文王七年五伐，擊破或消滅了邘、密須、畎夷、耆、崇，翦除了商紂的枝黨，為武王克紂打下了堅實的基礎(chǔ)。武王沿用文王之法而得天下，推本溯源，自然對“文王之典”無限尊崇。下面第三句“肇禋”，鄭箋解為：“文王受命，始祭天而枝伐也?！薄爸Ψァ?，即討伐紂的枝黨（如崇國）以削弱其勢力。鄭說有《尚書中候》、《春秋繁露》等書證，“肇禋”即始創(chuàng)出師祭天之典，自確鑿無疑?！洞笱拧せ室印窋⑽耐醴コ?，有“是類是祃”之句，“類”是出師前祭天，“祃”是在出征之地祭天，與此篇的“肇禋”也是一回事，可以彼此互證。最后兩句，“迄用有成”直承“肇禋”，表明“文王造此征伐之法，至今用之而有成功”（鄭箋）；又以“用”字帶出用文王之法，暗應(yīng)“文王之典”?！熬S周之禎”則與第一句“維清緝熙”首尾呼應(yīng)，用虛字“維”引出贊嘆感慨之辭，再次強調(diào)“征伐之法，乃周家得天下之吉祥”（同上）。作者這樣的文字處理，未必是刻意為之，而在結(jié)構(gòu)上自有回環(huán)吞吐的天然妙趣。戴震《詩經(jīng)補注》謂其“辭彌少而意旨極深遠”，對此詩小而巧的結(jié)構(gòu)卻有著較大的語義容量深有會心。

這樣的一首古詩，因其內(nèi)容感情距當(dāng)代讀者的生活過于遙遠，在接受過程中要產(chǎn)生審美快感，是比較困難的，但通過上文的分析，當(dāng)能使讀者對此詩有比較確切的理解。如果此詩的樂舞能夠復(fù)原，那么，欣賞這一武舞，觀看一下打扮成周文王之師的舞蹈家表演攻戰(zhàn)之狀，感受一下其武烈精神，應(yīng)是一大藝術(shù)享受。