這首詩(shī)《毛詩(shī)序》謂“尹吉甫美宣王也，任賢使能，周室中興焉”；因詩(shī)中直接頌揚(yáng)的是仲山甫，而不是周宣王，故朱熹《詩(shī)集傳》認(rèn)為是“宣王命樊侯仲山甫筑城于齊，而尹吉甫作詩(shī)送之”；清人郝敬既不贊同毛說(shuō)，也不以朱說(shuō)為然，他提出此詩(shī)合《春秋》微言大義之旨，仲山甫具才德位望，為輔弼重臣，宜常在王之左右，城齊之役，不勞相煩，詩(shī)言“袞職有闕”、“式遄其歸”，實(shí)有規(guī)諷之意?！缎颉分^“美”，郝謂“諷”，二說(shuō)視角不同，自然見(jiàn)解相反，然也有共同點(diǎn)，那就是皆著眼于此詩(shī)的言外之意，非詩(shī)中的基本內(nèi)容。見(jiàn)仁見(jiàn)智，各有所取，此姑且不論，如果就詩(shī)說(shuō)詩(shī)，當(dāng)以朱熹說(shuō)為勝。

此詩(shī)首章起句不凡，方玉潤(rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》評(píng)曰：“工于發(fā)端”，“高渾有勢(shì)?！遍_頭四句鄭重提出“人性”這一命題，哲理意味甚濃。前人多認(rèn)為這是最早的“性善論”，故孟子在《告子章》中引此四句與孔子的闡釋作為論“性善”的理論依據(jù)。但從全詩(shī)考察，似乎詩(shī)人并不是倡導(dǎo)什么“性善論”，他只不過(guò)是借天賦予人以善性，為下文歌頌仲山甫張本。戴震《詩(shī)補(bǔ)傳》指出：“詩(shī)美仲山甫德之純粹而克全，故推本性善以言之?！钡谝徽马灀P(yáng)仲山甫應(yīng)天運(yùn)而生，非一般人物可比，總領(lǐng)全詩(shī)。接下去二至六章便不遺余力贊美仲山甫的德才與政績(jī)：首先說(shuō)他有德，遵從古訓(xùn)，深得天子的信賴；其次說(shuō)他能繼承祖先事業(yè)，成為諸侯典范，是天子的忠實(shí)代言人；再次說(shuō)他洞悉國(guó)事，明哲忠貞，勤政報(bào)效周王；繼而說(shuō)他個(gè)性剛直，不畏強(qiáng)暴，不欺弱者；進(jìn)而回應(yīng)前幾章，說(shuō)他德高望重，關(guān)鍵靠自己修養(yǎng)，不斷積累，因而成了朝廷補(bǔ)袞之臣。詩(shī)人對(duì)仲山甫推崇備至，極意美化，塑造了一位德才兼?zhèn)?、身?fù)重任、忠于職守、攸關(guān)國(guó)運(yùn)的名臣形象。七、八兩章才轉(zhuǎn)到正題，寫仲山甫奉王命赴東方督修齊城，尹吉甫臨別作詩(shī)相贈(zèng)，安慰行者，祝愿其功成早歸。全詩(shī)基調(diào)雖是對(duì)仲山甫個(gè)人的頌揚(yáng)與惜別，但透過(guò)詩(shī)中關(guān)于仲山甫行事與心理的敘述，從中大體能體察到處于西周衰世的貴族，對(duì)中興事業(yè)艱難的認(rèn)識(shí)與隱憂，以及對(duì)力挽狂瀾的輔弼大臣的崇敬與呼喚。不難理解，此詩(shī)對(duì)仲山甫的種種贊美，是真實(shí)的、現(xiàn)實(shí)的，然而也不排除其中有某些理想化的成分，包含著詩(shī)人所代表的這一階層的期盼。有人斥此篇為“諛詞”，似乎過(guò)苛。

此詩(shī)主要以賦敘事，開篇以說(shuō)理領(lǐng)起；中間夾敘夾議，突出仲山甫之德才與政績(jī)；最后偏重描寫與抒情，以熱烈的送別場(chǎng)面作結(jié)，點(diǎn)出贈(zèng)別的主題。全詩(shī)章法整飭，表達(dá)靈活，為后世送別詩(shī)之祖。在《詩(shī)經(jīng)》中此篇說(shuō)理成分比較濃厚，在詩(shī)歌發(fā)展史上留下重要的一筆，姚際恒《詩(shī)經(jīng)通論》評(píng)開頭四句說(shuō)：“《三百篇》說(shuō)理始此，蓋在宣王之世矣?！焙笫馈耙岳頌樵?shī)”當(dāng)溯源于此。此詩(shī)語(yǔ)言也很有特色，盡管多用說(shuō)理、議論，卻不迂腐呆滯，這除了詩(shī)人的激情之外，還在于語(yǔ)言運(yùn)用獨(dú)具匠心，詩(shī)人多以民間俗語(yǔ)入詩(shī)，如表現(xiàn)仲山甫扶弱鋤強(qiáng)的性格特征、贊美仲山甫重視修身立德，都是反用俗語(yǔ)來(lái)襯托，這比直說(shuō)簡(jiǎn)潔、形象，又有理趣，說(shuō)理中注進(jìn)了詩(shī)味，故姚際恒稱此為“奇語(yǔ)”（同上）。詩(shī)中一些形象生動(dòng)、富有哲理的語(yǔ)言，有的經(jīng)后人使用或提煉，至今仍活在人們口頭，如“小心翼翼”、“明哲保身”、“愛(ài)莫能助”、“穆如清風(fēng)”等。善用虛詞與疊字詞本是《詩(shī)經(jīng)》的語(yǔ)言特點(diǎn)，此篇獨(dú)特之處是“之”字的運(yùn)用，全詩(shī)十二個(gè)“之”字，用于句尾的有九個(gè)，其中第六章連用五個(gè)“之”字收句，娓娓道來(lái)，委婉有致，起到了特有的抒情效果，姚際恒指出“多用‘之’字，見(jiàn)纏綿之態(tài)”（同上）。第十、八兩章連用“業(yè)業(yè)”、“捷捷”、“鏘鏘”、“彭彭”、“骙骙”、“喈喈”等疊字詞，鋪敘送行場(chǎng)面的壯觀和行動(dòng)的迅捷，繪聲繪色，增強(qiáng)了詩(shī)的形象性與節(jié)奏感。此詩(shī)押韻復(fù)雜，除五、六兩章用一韻外，其余各章皆用兩韻，韻腳也變化不定，如第一章則、德為韻，下、甫為韻；而第二章德、則、色、翼、式、力為韻，若、賦為韻；第三章考、保為韻，舌、發(fā)為韻；幾乎無(wú)規(guī)則可循，后五章也是如此，譯詩(shī)盡可能保留原貌。