清明踏青，是北宋時(shí)期一個(gè)非常熱鬧的民俗。據(jù)孟元老《東京夢(mèng)華錄》載：“京師以冬至后一百五日為大寒食，寒食第三日即清明節(jié)矣。四野如市，往往就芳樹(shù)之下，或園囿之間，羅列杯盤(pán)，互相勸愁，都城之歌兒舞女，遍滿(mǎn)園亭，抵暮而歸?！彼未?huà)家張擇端也獵取這一盛況，創(chuàng)作出不朽的巨幅畫(huà)卷《清明上河圖》。柳永通過(guò)對(duì)這一民俗的描繪，集中地反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)普遍存在的享樂(lè)意識(shí)。

詞的上片寫(xiě)太平盛世繁華都市中的春游。詞一開(kāi)篇即寫(xiě)景，“繁紅嫩翠。艷陽(yáng)景，妝點(diǎn)神州明媚”。這時(shí)候?qū)懙氖亲匀痪坝^(guān)，并且指明了這些景物是在“神州”，也就是汴京。接下來(lái)，“是處樓臺(tái)”三句寫(xiě)都市人文景觀(guān)，以“是以”二字開(kāi)始，寫(xiě)出了都市繁華的廣泛程度；后又以“騰沸”二字結(jié)束，寫(xiě)出了都市繁華的熱鬧程度。接下來(lái)是游春盛況的敘寫(xiě)?！坝稳恕敝绊А保榜Y驟”之“無(wú)限”，從行動(dòng)上寫(xiě)出了游春人的心情舒朗，無(wú)拘無(wú)束；“嬌馬車(chē)如水”的比喻，借用了李煜的“車(chē)如流水馬如龍”（《望江南·多少恨》），概寫(xiě)游春盛況，“尋芳選勝”則具體寫(xiě)游人的行蹤，冠以“競(jìng)”字寫(xiě)出了游春人爭(zhēng)先恐后的恣游心態(tài)?！皻w來(lái)向晚”對(duì)照開(kāi)頭“艷陽(yáng)景”，表明游春活動(dòng)從清晨的艷陽(yáng)初升延續(xù)到黃昏日暮。結(jié)句“起通衢近遠(yuǎn)，香塵細(xì)細(xì)”，可以說(shuō)是游春活動(dòng)的尾聲了，以一“起”字領(lǐng)起，不僅極具畫(huà)面感，且情韻無(wú)盡。

這首詞的上片在一定程度上記述了北宋前期太平盛世都市繁榮，有一定的認(rèn)識(shí)意義。而且“繁紅”、“嫩綠”、“艷陽(yáng)”、“朱門(mén)”、“新聲”、“通衢”、“香塵”等一連串帶有修飾性的詞的運(yùn)用，以及“明媚”、“騰沸”、“如水”、“近遠(yuǎn)”、“細(xì)細(xì)”等一連串工筆描寫(xiě)，都極為生動(dòng)地顯示了汴京春日的繁盛。無(wú)論是內(nèi)容還是表現(xiàn)，上片都可以說(shuō)是整首詞的精華所在。

詞的上片已寫(xiě)盡汴京太平景象，下片則進(jìn)一步寫(xiě)歌舞之樂(lè)。“太平世”，直言自己生活的時(shí)代是一個(gè)太平盛世。“少年時(shí)”二句說(shuō)自己還處于少年時(shí)期，不忍心把美好的時(shí)光輕易拋棄?！皼r有紅妝”二句說(shuō)自己有美女相伴，連用“紅妝”、“楚腰”、“越艷”三個(gè)詞來(lái)形容相伴歌女的美貌，之后，詞人又引用了一個(gè)典故，出自王仁?！堕_(kāi)寶天元遺事》，書(shū)中說(shuō)宮廷樂(lè)工許合子“善歌，最受明皇寵愛(ài)。每對(duì)御奏歌，則絲竹之聲莫能遏。帝嘗謂左右曰：‘此女歌直千金?！痹~人還用了“何啻”二字，說(shuō)她們“一笑”何值“千金”，不僅突出了相伴美女的美貌，也從側(cè)面反映了詞人當(dāng)時(shí)的奢侈生活。接下來(lái)，“向尊前”二句寫(xiě)歌舞之盛，此處多用典故。先寫(xiě)舞，“舞袖飄雪”，典故出自曹植《洛神賦》：“仿佛兮若輕云之蔽月，飄飄兮若流風(fēng)之回雪”；后寫(xiě)歌，“歌響行云止”，引用《列子·湯問(wèn)》秦青歌聲“響遏行云”的典故。有美女相伴，又有歌舞欣賞，故而詞人說(shuō)“愿長(zhǎng)繩、且把飛烏系。任好從容痛飲，誰(shuí)能惜醉”。希望用繩子把太陽(yáng)系住，以便“從容痛飲”。這種挽留時(shí)光的方式獨(dú)特、浪漫，表現(xiàn)了詞人對(duì)少年韶光易逝的惶恐和無(wú)奈。

詞中以自然的春光和人生的青春交相闡發(fā)，由珍惜春天而有珍惜青春的感慨。在詞人看來(lái)，明媚的春天給人們帶來(lái)感官上的歡樂(lè)，也同樣提醒人們?nèi)ケM情享受青春，不妨千金買(mǎi)笑、從容痛飲?！吧倌陼r(shí)”二句，體現(xiàn)出詞人對(duì)人生短暫、青春更短的憂(yōu)懼之心，所謂及時(shí)行樂(lè)不過(guò)是一種無(wú)可奈何的抵御而已。