這首詩一開頭，就將詩筆放縱出去，從范云將去之地湖南著筆，從彼地的往古之時寫起：“洞庭張樂地，瀟湘帝子游?！边@里，詩人寫了兩個古老、美麗而又動人的故事。相傳古時黃帝曾在洞庭奏《咸池》之樂；帝堯的二女娥皇、女英曾追隨舜前往南方，沒有趕上而死于湘水。詩人以此來代指友人將要去的地方，用心良苦。本來，蠻夷之地，瘴煙濕熱，無樂可言；但，如果照實寫來，對將要前往赴任的朋友來說，該是非常大的刺激。所以，詩人靈心一動，從這兩個古老的傳說寫起，巧妙地引出友人將要去的地方，既回避了觸目驚心的刺激，又兼顧到了詩本身結(jié)構(gòu)的整體性和一致性，可謂精巧至極?！霸迫ドn梧野，水還江漢流。”第三、四句，仍承上那個古老的傳說寫下來，但筆勢已開始收束。通過云水往還的景色描寫，詩人將詩筆悄悄地收攏回來，從彼時彼地逐漸聚束到此時此地。他的那顆憂愁之心，先到蒼梧之野縈回了一圈以后，現(xiàn)在，宛如乘著思緒的木蘭之舟，沿著滔滔江水，徘徊到新亭江邊。離別就在此地、就在此時。詩人仿佛猛然從浮想聯(lián)翩中清醒過來，停車駐馬，目送已泛舟江中的友人。五六兩句一寫友人，一寫自己，用了一個大的鏡頭：一個岸邊立馬，悵然若失；一個江中輟棹，猶豫不舍。形象含蓄地表達出了深沉的依依惜別之情。

這種離別，交織著復(fù)雜的感情。失意，懷才不遇，便是其中的一個主要成份。最后四句，明白地道出了這一心跡。詩人用鄭袤的典故，是勉勵范云，希望他到任零陵后，能像鄭袤那樣，政有顯績，聲望日隆。而“茂陵”句則是自喻。詩人以司馬相如自比，希望自己也能像他那樣，受到賞識。這與其說是寫理想、抒懷抱，不如說是強打精神，互慰衷腸。因為，現(xiàn)實畢竟是冷酷無情的。好友遠往他鄉(xiāng)異地，自己寂寞都城，這才是現(xiàn)實，不可能海闊天高，奢談理想、抱負。所以，透過表象，體會到一種無可奈何的意緒，滋滋漫溢出來，以至最后化作了無可奈何的感嘆：“心事俱已矣，江上徒離憂”。遠大的抱負，宏偉的理想，都已隨著滾滾波濤，飄然而逝了，而今只有江上離別，只有無窮無盡的憂愁而已。離別的痛苦，加上失意的寥落，在詩人的心頭上蒙上了一層巨大的失落之感，憂愁、苦悶、沉寂、悵惘，多重意緒深深地糾纏著詩人，使他始終悵然獨立新亭，望著滔滔江水，任憑它帶走誠摯的友情，攪擾五味俱全的情懷，蕩滌無限渺茫、無限悠遠的“心事”。

這首詩的藝術(shù)結(jié)構(gòu)很奇特。一般說來，送別詩都是從此地遙想彼地，從現(xiàn)時憧憬將來；而謝脁此詩，率皆反其道而行之。他在時空的安排上設(shè)置了一個超乎尋常的大逆轉(zhuǎn)：時間，從往古的黃帝奏樂、二妃南行寫起——先將時間倒退回去，然后再慢慢收束回來，一直寫到與友人送別之現(xiàn)時；地域，從范云將在之地洞庭瀟湘（實指零陵）寫起——先將地域推宕開去，然后再悄悄拉攏過來，由江漢之水，順流直下，一直寫到離別之此地。在此基礎(chǔ)之上，再由物境而入心境，將詩筆深入到心靈深處，抒發(fā)懷友之思和惜別之情，描繪失意之志和失落之感。這樣一條由遠及近、由景入情的線索，蜿蜒絡(luò)繹于詩的始終，表現(xiàn)出詩人構(gòu)思上的精巧和詩篇結(jié)構(gòu)上的戛戛獨造。