伊五帝之不同禮，三王亦又不同樂。數極自然變化，非是故相反。德政不能救世溷亂，賞罰豈足懲時清濁？春秋時禍敗之始，戰(zhàn)國逾增其荼毒。秦漢無以相踰越，乃更加其怨酷。寧計生民之命？為利己而自足。五帝時候的禮儀制度不同，三王時候的禮儀制度也各不相同，氣數到了極限，自然就要發(fā)生變化，非和是本來就是互相排斥的，施行仁德不能拯救社會的混亂，實行賞罰難道就可以懲戒時代的清濁嗎?春秋時代是禍亂破敗的開始，戰(zhàn)國時又加重了人民的苦難，秦漢時期也沒有什么改變，更增加了人民的怨恨和苦難，哪里還考慮百姓的死活，只要對自己有利就滿足了。

于茲迄今，情偽萬方。佞謅日熾，剛克消亡。舐痔結駟，正色徒行。嫗竬名勢，撫拍豪強。偃蹇反俗，立致咎殃。捷懾逐物，日富月昌。渾然同惑，孰溫孰涼？邪夫顯進，直士幽藏。從那時到現在，弄虛作假的現象表現在各個方面，虛偽奉承的歪風日甚一日，剛強正直的品德逐漸消亡，舔痔瘡的人可以乘四匹馬拉的車，正派的人只能徒步而行，對豪強之家溜須拍馬，稍微有點骨氣、敢于反抗這惡劣風氣的，立即遭到禍殃。不擇手段追逐名利者指日高升。富貴昌盛，好壞不分，冷熱難辨，奸邪之人飛黃騰達，正直的人只能隱居潛藏。

原斯瘼之所興，實執(zhí)政之匪賢。女謁掩其視聽兮，近習秉其威權。所好則鉆皮出其毛羽，所惡則洗垢求其瘢痕。雖欲竭誠而盡忠，路絕險而靡緣。九重既不可啟，又群吠之狺狺。安危亡于旦夕，肆嗜慾于目前。奚異涉海之失柁，坐積薪而待然？榮納由于閃榆，孰知辨其蚩妍？故法禁屈橈于勢族，恩澤不逮于單門。寧饑寒于堯舜之荒歲兮，不飽暖于當今之豐年。乘理雖死而非亡，違義雖生而匪存。追究這弊病的興起實在是因為當政者不賢明。女人和宦官掩住了皇帝的耳目，寵臣把持了國家的大權。他們所喜好的人，千方百計讓其長出羽毛；他們所討厭的人，就不擇手段找缺點毛病。正直之士即便想謁誠盡忠，為國效命，也如同面臨絕險的境地，找不到路徑?；蕦m的大門既然打不開，又加上一群惡狗汪汪亂叫，國家的危亡就在旦夕，還在放縱自己的嗜好欲望，只貪眼前之歡。這和渡海的大船失去了舵盤，坐在干柴上等待燃燒有什么兩樣。榮幸地被重用者都是些善于阿諛奉承之輩，有誰知道辨別他們的美丑。所以，連法律禁令都屈于豪門貴族，皇恩厚澤怎么能到達貧寒之家。寧可忍饑耐寒在堯舜時的災荒之歲，也不吃飽穿暖在現在的豐收之年。堅持真理即使死去也是活著，違背正義即使活著也等于死了。

有秦客者，乃為詩曰：河清不可俟，人命不可延。順風激靡草，富貴者稱賢。文籍雖滿腹，不如一囊錢。伊優(yōu)北堂上，抗髒依門邊。有一秦地的人作詩說：“太平盛世不能等到了，人的生命是有限的，只好看風使舵，順水推舟吧！誰有權勢誰就是賢德之人，滿肚子學問比不上一袋子錢更實用。卑躬屈膝就可以成為富貴人家，剛直的人只能依門而立。”

魯生聞此辭，緊而作歌曰：勢家多所宜，咳唾自成珠；被褐懷金玉，蘭蕙化為芻。賢者雖獨悟，所困在群愚。且各守爾分，勿復空馳驅。哀哉復哀哉，此是命矣夫！魯地的人聽到這些話，接著作歌說：“豪門勢家處處遂心滿意，咳出的唾沫都能被當作珍珠。貧苦的人空懷美好的理想和才華，如同芬芳的花卉變成喂牛的干草。有才德的人即使一個人很清醒，也只能被那些愚蠢的人所困。暫且守你的本分吧！不要再白白地奔走，痛苦、悲哀，這就是命運。