這首上古歌謠《蠟辭》選自《禮記·郊特牲》，伊耆氏，就是神農(nóng)氏，是掌管祭祀的官吏。

人類進(jìn)入新石器時代以后，開始出現(xiàn)了原始農(nóng)業(yè)，隨之而來也就有了為農(nóng)業(yè)進(jìn)行祝禱的宗教祭祀活動。這首《伊耆氏蠟辭》便是一個叫伊耆氏(有說即神農(nóng)氏)的部落首領(lǐng)“臘祭”時的祝辭?！跋炥o”即“臘辭”。蠟辭：周代十二月蠟（臘）祭祝愿之辭，古人每年十二月祭祀百神，感謝眾神靈一年來對農(nóng)作物的福佑并為來年的豐收祈福，稱作“臘祭”。由于我國社會長期停滯在以農(nóng)業(yè)為主的自然經(jīng)濟(jì)階段，臘祭的習(xí)俗至今還在我國農(nóng)村的一些地方保留著。

這是一首古老的農(nóng)事祭歌，屬于中國遠(yuǎn)古時期的歌謠。《禮記·郊特牲》所載伊耆氏時代的《蠟辭》,是一首具有明顯咒語性質(zhì)、帶有濃厚巫術(shù)色彩的祝辭?！抖Y記·郊特牲》中《蠟辭》：“土反其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤！” 相傳為伊耆氏時代的作品。伊耆氏，即神農(nóng)氏，一說指帝堯。蠟，是古代一種祭禮的名稱。周代在12月舉行祭祀百神之禮，稱為蠟禮，蠟禮上所用的禱辭，即稱蠟辭。從這首短歌命令的口吻看，實際是對自然的“咒語”。 大水泛濫，土地被淹沒，昆蟲成災(zāi)，草木荒蕪，眼看收獲無望，在原始宗教意識的支配下，原始人企圖靠著這種有韻律的語言，來指揮自然，改變自然，使它服從自己的愿望。

它集中反映了原始先民面對地質(zhì)災(zāi)害、洪水災(zāi)害、動物災(zāi)害、植物災(zāi)害等眾多自然災(zāi)害侵襲時的復(fù)雜矛盾心理狀態(tài)。四句詩，句句既是祈求，也是命令；既是祝愿，也是詛咒。全詩既反映了原始先民飽受自然災(zāi)害侵襲的深重苦難,也反映了他們相信利用巫術(shù)咒語能夠消除自然災(zāi)害的樂觀心理。

強(qiáng)烈期望自然順逐人意的祭歌里，仍然會讓我們想起早期社會中那種人和自然溫情相處的景象。但是，祭歌背后的信息，告訴我們那時的人和自然也有不和諧。因為在人只能通過宗教手段，向自然發(fā)出“命令式”祈愿的時候，這間接暗示，自然力在人力面前的強(qiáng)大，不可控制，人改造自然手段的貧乏。那時的人們無法像現(xiàn)在這樣大規(guī)模干預(yù)自然環(huán)境。我相信，先人們并不是不愿意改造環(huán)境，而是他們想改造環(huán)境卻沒有手段，無奈之下，他們只能用宗教形式來向自然祈求和諧！

這篇祝辭從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的角度分別從土、水、昆蟲、草木四個方面提出祝愿，每一句正好說著一個方面。

先說“土”，希望“土反其宅”。“反”，同“返”；“宅”，居住的地方，這里指原地。全句說，土返回它的原地，是希望田土不流失的意思。一說是祈求用于蓄水與障水的堤防安穩(wěn)、牢固的意思。

次說“水”，希望“水歸其壑”?！佰帧?，這里指洼地。全句說，水流向它的洼地，是希望水流不要泛濫成災(zāi)的意思。

再次說“昆蟲”，希望“昆蟲毋作”?！袄ハx”，指螟、蝗等農(nóng)作物的害蟲；“毋”，不要；“作”，興起。這一句是希望昆蟲不生，免除蟲災(zāi)。

最后說“草木”，希望“草木歸其澤”。“草木”指危害莊稼的稗草、荊榛等植物。這一句希望草木返回它們的沼澤地帶，不再危害莊稼。

所舉土、水、昆蟲、草木四物，與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的好壞關(guān)系至為密切。原始部落生產(chǎn)力低下，對于這四物的災(zāi)害難以控制，但又覺得非要控制不可。這種矛盾心理就體現(xiàn)在虔誠莊嚴(yán)的“蠟辭”形式中。四句詩，句句都是愿望，又都是命令；既都是祝辭，又都是咒語。一種原始人心靈深處的動蕩、不平衡，通過這四句歌謠被表達(dá)了出來。閱讀這首祝辭，讀者的眼前仿佛閃現(xiàn)出一群原始人，他們正在曠野之中舉行莊嚴(yán)肅穆的祝禱儀式。當(dāng)讀者設(shè)身處地、神思飛越地逐一念起這一句又一句的祝辭時，在心靈深處似乎也能感受到中華民族的祖先當(dāng)年有過的那種動蕩和不平衡的感情，并由此獲得了藝術(shù)美的享受。