這首詩前從名字比擬，后從姓比擬，始則由《杜秋娘詩》稱贊杜牧文才，繼而贊其武略，從積極的方面勸慰杜牧不要為年衰位卑而消極嗟嘆，勉勵杜牧以自己的才能為國家效力，表現(xiàn)了詩人極為可貴的對朋友的真誠關(guān)切和關(guān)心國家大事的豁達(dá)襟懷。這首詩構(gòu)思精巧而不纖弱，氣勢非常輕快流暢，音調(diào)非常諧適流暢，全詩極富杜牧的清揚(yáng)的特色，又具有李商隱蘊(yùn)藉的風(fēng)格。

“杜牧司勛字牧之，清秋一首杜秋詩。”寫杜牧的官職、名、字和詩作，語言輕快跳脫，很富詩情?！抖徘锬镌姟愤@首詩敘述杜秋娘淪落的悲慘遭際，抒寫自己對世事無常、士林升沉榮悴的感慨，所謂“女子固不定，士林亦難期”，詩為杜牧刻意精心之作，頗能代表杜牧詩“刻意傷春復(fù)傷別”之基調(diào)、詩也為李商隱所稱賞，故以之作舉。開頭以此句籠罩全篇，定下了盛贊與勸勉的主題。

“前身應(yīng)是梁江總，名總還應(yīng)字總持”，從名字比擬，稱頌杜牧的文才。江總，唐代詩人多將其屬于梁，連杜甫也有“遠(yuǎn)愧梁江總，還家尚頭黑”之句，所以李商隱拿他來比擬杜牧文才的超群和非凡。

“心鐵已從干鏌利，鬢絲休嘆雪霜垂”，這二句為理解全詩的關(guān)鍵。上句稱贊杜牧的軍事才略，下句則對他進(jìn)行慰勉，不要為衰老而興嗟嘆。這里用干將、莫邪名劍作喻，贊頌他對國事時(shí)局的籌策，一為執(zhí)政所用，即平劉稹，收回紇，所向披靡，極贊其軍事韜略的正確，絕非僅僅是紙上談兵。然而杜牧平生自負(fù)以文才武略，可謂志大才高，但卻一直屈居下位，抑郁不得志，嘆老嗟卑，自傷不遇之慨是常常有的。他一則說“前年鬢生雪，今年須帶霜”（《即離獨(dú)酌》），再則說“今日鬢絲禪榻畔，茶煙輕颶落花風(fēng)”（《題禪院》），所以李商隱則以積極的態(tài)度勸勉他勿再嗟嘆。這里的意思不過是說，您杜牧的韜略已為世所用，且有功于國，如此，那又何必在意于您個(gè)人的遇與不遇，而為此嘆老嗟卑呢！

“漢江遠(yuǎn)吊西江水，羊祜韋丹盡有碑。 ”二句敘述杜牧奉詔撰寫韋丹碑文事。這兩句是說，杜牧文才超凡，奉詔撰寫的韋碑，必將如羊祜碑一樣流傳千古，不朽于世。詩前從名字比擬，后從姓比擬，始則由杜詩贊其文才，繼而贊其武略，最后“總見文章必傳世”。至此，對杜牧的稱贊達(dá)到極致，詩亦隨即作結(jié)。詩人對杜牧的盛贊情真意切，實(shí)實(shí)在在，言之有“物”，絕無無聊文人虛妄浮夸之嫌，因而，勸勉也就格外有力。

這首詩用思極為精巧，第一句用兩“牧”字，第二句用兩“秋”字，第四句用兩“總”字，第七句用兩“江”字，五六兩句用“鐵”和“干鏌”、 “絲”和“雪霜”重疊，第八句又用兩人名字重疊，通篇只第三句一句單行，構(gòu)思精巧而不纖弱，氣勢非常輕快流暢，音調(diào)非常諧適流暢。全詩極富杜牧的清揚(yáng)的特色，又具有自己蘊(yùn)藉的風(fēng)格，調(diào)子既比較明快，又不失凝煉深沉豪邁之氣，個(gè)中旨趣全由詩的格調(diào)和情感而出。紀(jì)昀對義山詩多有微，對此詩卻尤為稱道：“自成別調(diào)，不可無一，不可有二。”亦可謂中肯之辭。

詩人的政治遭遇遠(yuǎn)比杜牧不幸得多，但卻能夠從積極的方面勸慰杜牧不要為年衰位卑而消極嗟嘆，勉勵他以自己的才能為國家效力，表現(xiàn)了詩人極為可貴的對朋友的真誠關(guān)切和關(guān)心國家大事的豁達(dá)襟懷。