此詩是作者托物寓懷的詩篇，借流鶯暗喻自身，寄托身世之感，抒寫自己漂泊無依、抱負(fù)難展、佳期難遇的苦悶之情。首聯(lián)描寫了流鶯的飄蕩無依，頷聯(lián)指出流鶯內(nèi)心的苦悶，頸聯(lián)寫流鶯的艱辛備嘗，尾聯(lián)才寫到詩人自己。全詩詠物抒情，風(fēng)格輕倩流美，情思深婉。

流鶯，指漂蕩流轉(zhuǎn)、無所棲居的黃鶯。詩的開頭兩句，正面重筆寫“流”字。參差，本是形容鳥兒飛翔時(shí)翅膀張斂振落的樣子，這里用如動(dòng)詞，猶張翅飛翔。漂蕩復(fù)參差，是說漂蕩流轉(zhuǎn)之后又緊接著再飛翔漂泊?！岸饶啊?、“臨流”，則是在不停地漂蕩流轉(zhuǎn)中所經(jīng)所憩，應(yīng)上句“復(fù)”字。流鶯這樣不停地漂泊、飛翔，究竟是為什么呢？又究竟要漂蕩到何時(shí)何地呢？詩人對此不作正面交代，只淡淡接上“不自持”三字。這是全聯(lián)點(diǎn)眼，暗示出流鶯根本無法掌握自己的命運(yùn)，仿佛是被某種無形的力量控制著。用流鶯的漂蕩比喻詩人自己的輾轉(zhuǎn)幕府的生活，是比較平常的比興寓托，獨(dú)有這“不自持”三字，融和著詩人的獨(dú)特感受。詩人在桂林北返途中就發(fā)出過悵然的嘆息：

“昔去真無奈，今還豈自知”（《陸發(fā)荊南始至商洛》）?！叭フ鏌o奈”、“還豈自知”，正象是“不自持”的注腳。它把讀者的思緒引向“漂蕩復(fù)參差”的悲劇身世后面的社會(huì)原因，從而深化了詩的意境。

“巧囀豈能無本意，良辰未必有佳期?！鳖h聯(lián)是說，美妙的鳴囀，怎么能沒有本意？碰到了良辰，也未必就有佳期。

飄蕩流囀，畢竟是流鶯的外在特點(diǎn)，這三四兩句，便進(jìn)一步通過對流鶯另一特點(diǎn)——“巧囀”的描寫，來揭示它內(nèi)心的苦悶。流鶯那圓轉(zhuǎn)美妙的歌聲中分明深藏著一種殷切的愿望——希望在美好的三春良辰中有美好的期遇。然而它那“巧囀”中所含的本意卻根本不被理解，因而雖然適逢春日芳辰也不能盼來“佳期”，實(shí)現(xiàn)自己的愿望。如果說，流鶯的飄蕩是詩人飄零身世的象征，那么流鶯的巧囀便是詩人美妙歌吟的生動(dòng)比喻。它的獨(dú)特之處，就在于強(qiáng)調(diào)巧囀中寓有不為人理解的本意，這本意可以是詩人的理想和抱負(fù)，也可以是詩人所抱的某種政治遇合的期望?！柏M能”、“未必”，一縱一收，一張一馳，將詩人不被人所理解的滿腹委屈和良辰不遇的深深傷感曲曲傳出，在流美圓轉(zhuǎn)中有回腸蕩氣之致。可以說這兩句詩本身就是深與婉的統(tǒng)一。

頸聯(lián)承上“巧囀”，仍寫鶯啼。“風(fēng)朝露夜陰晴里，萬戶千門開閉時(shí)?！边@是“本意”不被理解、“佳期”不遇的流鶯永無休無止的啼鳴：無論是刮風(fēng)的早晨還是降露的夜晚，是晴明的天氣還是陰霾的日子，無論是京城中萬戶千門開啟或關(guān)閉的時(shí)分，流鶯總是時(shí)時(shí)處處在啼囀歌吟。它仿佛執(zhí)著地要將“本意”告訴人們，而且在等待著渺茫無盡的佳期。這一聯(lián)是兩個(gè)略去主、謂語的狀語對句構(gòu)成的，每句中“風(fēng)朝”與“露夜”、“陰”與“晴”、“萬戶”與“千門”、“開”與“閉”又各自成對，讀來別有一種既整飭又優(yōu)美，既明暢又含蓄的風(fēng)調(diào)。

尾聯(lián)聯(lián)系到詩人自身，點(diǎn)明“傷春”正意?！傍P城”借指長安，“花枝”指流鶯棲息之所。兩句是說，自己曾為傷春之情所苦，實(shí)在不忍再聽流鶯永無休止的傷春的哀鳴，然而在這廣大的長安城內(nèi)，又哪里能找到可以棲居的花枝呢？初唐詩人李義府《詠烏》云：

“上林多少樹，不借一枝棲?！蹦┚鋸拇嘶?。傷春，就是傷佳期之不遇；佳期越渺茫，傷春的情緒就越濃重。三春芳辰就要在傷春的哀啼中消逝了，流鶯不但無計(jì)留春，而且連暫時(shí)棲息的一枝也無從尋找。這已經(jīng)是杜鵑啼血般的凄怨欲絕的情境了。詩人借“不忍聽”流鶯的哀啼強(qiáng)烈地抒發(fā)了自己的“傷春”之情—— 抱負(fù)成空、年華虛度的精神苦悶。

末句明寫流鶯，實(shí)寓自身，讀來既像是詩人對無枝可棲的流鶯處境的關(guān)心，又像是詩人從流鶯哀啼聲中聽出的寓意，更像是詩人自己的心聲，語意措辭之精妙，可謂臻于化境。