龔自珍這首《詠史》詩寫出了清代一些知識分子的典型心情。清前期曾屢興文字獄，大量知識分子因文字獲罪被殺。在這種酷虐的專制統(tǒng)治下，大多數(shù)知識分子不敢參與集會，言行十分謹(jǐn)慎，唯恐被牽入文字獄中。他們著書立說，也只是為了自己的生計(jì)，弄口飯吃，不敢追求真理，直抒自己的見解。作者是清代后期的一個(gè)有叛逆精神的思想家，對這種現(xiàn)象十分憤慨，因而以婉轉(zhuǎn)之筆出之。

　　對于當(dāng)時(shí)日趨頹廢的社會風(fēng)氣，詩人有著清醒的認(rèn)識。此詩以東南一帶上層社會生活為背景，對這一現(xiàn)象作了充分的揭示。首聯(lián)以概括之筆，渲染東南名流們紙醉金迷的生活，暴露其空虛無聊的精神世界。頷聯(lián)寫市儈小人、虛浮之徒把握權(quán)柄、占據(jù)要津的不合理現(xiàn)象。頸聯(lián)則反映處于思想高壓下的文人們，已成為一群茍且自保的庸俗之輩。尾聯(lián)借田橫五百壯士殺身取義的故事，感嘆氣節(jié)喪盡、毫無廉恥的社會現(xiàn)狀。此詩從現(xiàn)實(shí)感慨出發(fā)，而以歷史故事作為映襯，具有強(qiáng)烈的批判與諷刺效果。

　　“牢盆”是煮鹽的器具。牢盆狎客指鹽商即有錢人?！皥F(tuán)扇”代指美人。團(tuán)扇才人即專門吟詠淫辭艷賦的無聊文人。田橫是秦末起義英雄之一，劉邦統(tǒng)一中國后他以自殺拒絕降漢，其500名部下也隨他悲壯自殺。這首詩以悲憤的心情譴責(zé)社會的墮落。 東南地方的人們整日過著奢侈淫靡的生活，上層社會的人們只知爭名奪利勾心斗角。有錢人操縱社會，幫閑文人洋洋得意。人們談起“文字獄”都都嚇得半死，不敢說真話；有人寫書著文也只是為了養(yǎng)家糊口。最后作者憤激地指問:像田橫及其部下那一類剛勇猛烈的中國人都哪里去了？難道都爬上官位享受榮華富貴去了嗎？作者憂憤之情難以自抑，詩句鏗鏘有力，擲地有聲。