據(jù)《唐會(huì)要》記載，唐憲宗元和十一年（816）六月的一項(xiàng)制命說(shuō)：“諸縣夏稅折納綾、絹、絁、綢、絲、綿等”，搜刮的名目可謂繁多，但也明文規(guī)定了征稅的桑間是在夏季。因?yàn)橹挥邢氖蘸?，老百姓才有絲織品可交?？墒堑搅颂颇?，朝廷財(cái)政入不敷出，統(tǒng)治者就加緊掠奪，把征收夏稅的桑間提前了：官家在二月征收新絲。這是多么蠻橫無(wú)理！陰歷二月，春風(fēng)料峭，寒氣襲人。采桑女凌晨即起采桑，可見(jiàn)多么勤勞?？伤齾s無(wú)法使“桑芽”變成桑葉，更無(wú)法使螞蟻般大小的蠶子馬上長(zhǎng)大吐絲結(jié)繭。而如狼似虎的里胥（里中小吏），早就逼上門來(lái)，催她二月交新絲。想到此，她手攀著柔長(zhǎng)的桑枝，眼淚如雨一般滾下。詩(shī)人不著一字議論，而以一位勤勞善良的采桑女子在苛捐雜稅的壓榨下所遭到的痛苦，深刻揭露了唐末“苛政猛于虎”的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。

先“畫(huà)龍”后“點(diǎn)睛”，是這詩(shī)在藝術(shù)上的一個(gè)特點(diǎn)。詩(shī)人先寫(xiě)蠶子細(xì)小，繼寫(xiě)無(wú)桑葉可采，接著通過(guò)采桑女的淚眼愁思，寫(xiě)出今年蠶事不如去年。這些描寫(xiě)，抓住了“有包孕”的片刻，含意豐富，暗示性很強(qiáng)，使人很自然地聯(lián)想到：“蠶細(xì)”可能會(huì)因“春寒”而凍死；無(wú)桑葉，蠶子可能會(huì)餓死；即使蠶子成活下來(lái)，但距離吐絲、結(jié)繭的日子還很遠(yuǎn)。據(jù)《蠶書(shū)》記載，蠶卵孵化成蟲(chóng)后九日，開(kāi)始蛻皮，蛻皮期間不食不動(dòng)稱“眠”，七日一眠，經(jīng)過(guò)四眠，蠶蟲(chóng)才吐絲結(jié)繭。這期間，不知采桑女還要花費(fèi)多少艱難辛苦的勞動(dòng)。可是，就在這蠶細(xì)如蟻，初眠尚未進(jìn)行，絲繭收成難卜的桑候，里胥就上門催逼。這一點(diǎn)睛之筆，力重千鈞，點(diǎn)出了采桑女下淚的原因，突出了主題。全詩(shī)至此戛然而止，但余意無(wú)窮，耐人回味和想象。

詩(shī)的另一特點(diǎn)是人物的動(dòng)作描寫(xiě)和心理刻畫(huà)相結(jié)合?！笆滞扉L(zhǎng)條淚如雨”，寫(xiě)出了采桑女辛勤勞動(dòng)而又悲切愁苦的形態(tài)?！叭q初眠當(dāng)此桑，今歲春寒葉放遲”，點(diǎn)出采桑女心中的憂慮事，再加上她愁聽(tīng)門外里胥催逼的聲音，詩(shī)人把形態(tài)和心理描寫(xiě)融為一體，使采桑女形象感人至深。

此詩(shī)語(yǔ)言質(zhì)樸生動(dòng)。“桑芽才努青鴉嘴”，詩(shī)人用工筆細(xì)致地描繪出桑枝上那斑斑點(diǎn)點(diǎn)的嫩芽形狀，酷肖而生動(dòng)?！扒帏f嘴”比喻“桑芽”?！芭保昧γ俺龅囊馑?。用“才努”把“桑芽”與“青鴉嘴”連接起來(lái)，既說(shuō)明二者之間的比喻關(guān)系，又精細(xì)地刻畫(huà)出“桑芽”在春風(fēng)中正在“努”的動(dòng)態(tài)。一“努”字，用擬人手法當(dāng)即就把桑芽寫(xiě)活了，給畫(huà)面增添了情趣。