舊時(shí)有蜀國(guó)國(guó)王化身杜鵑悲啼的傳說(shuō)。這可能是前人因?yàn)槁?tīng)得杜鵑鳴聲凄苦，臆想出來(lái)的故事。此篇詠寫(xiě)子規(guī)，就從這個(gè)故事落筆，設(shè)想杜鵑鳥(niǎo)離去繁華的國(guó)土，年復(fù)一年地四處飄蕩。這個(gè)悲劇性的經(jīng)歷，正為下面抒寫(xiě)悲慨之情作了鋪墊。

由于哀啼聲切，加上鳥(niǎo)嘴呈現(xiàn)紅色，舊時(shí)又有杜鵑泣血的傳聞。詩(shī)人借取這個(gè)傳聞發(fā)揮想象，把原野上的紅花說(shuō)成杜鵑口中的鮮血染成，使用了夸張的手法，增強(qiáng)了形象的感染力。可是，這樣悲鳴也不可能有什么結(jié)果。故國(guó)春來(lái)，依然是一片草木榮生，青蔥拂郁，含煙吐霧，絲毫也不因子規(guī)的傷心而減損其生機(jī)。“草似煙”是運(yùn)用了比喻的修辭，形象生動(dòng)。這里借春草作反襯，把它們欣欣自如的神態(tài)視為對(duì)子規(guī)啼叫漠然無(wú)情的表現(xiàn)，想象之奇特，更勝過(guò)前面的泣花成血。第二聯(lián)中，“他山”與“舊苑”對(duì)舉，一熱一冷，映照鮮明，更突出了杜鵑鳥(niǎo)孤身飄蕩、哀告無(wú)門(mén)的悲慘命運(yùn)。

后半篇繼續(xù)多方面地展開(kāi)對(duì)子規(guī)啼聲的描繪。不同的地方，持續(xù)的鳴叫，它就是這樣不停地悲啼，不停地傾訴自己內(nèi)心的傷痛，從晴日至陰雨，從夜晚到天明。這一聲聲哀厲而又執(zhí)著的呼叫，在江邊日暮時(shí)分傳入船上行人耳中，不能不觸動(dòng)人們的旅思鄉(xiāng)愁和各種不堪回憶的往事，叫人黯然魂消、傷心欲泣。

從詩(shī)篇末尾的“湘江”看，這首詩(shī)寫(xiě)在今湖南一帶。作者罷官，流寓荊南，這首詩(shī)反映了他仕途失意而又遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)的痛苦心情。詩(shī)歌借詠物托意，通篇扣住杜鵑鳥(niǎo)啼聲凄切這一特點(diǎn)，反復(fù)著墨渲染，但又不陷于單調(diào)、死板地勾形摹狀，而能將所詠對(duì)象融入多樣化的情景與聯(lián)想中，正寫(xiě)側(cè)寫(xiě)、虛筆實(shí)筆巧妙地結(jié)合使用，達(dá)到“狀物而得其神”的藝術(shù)效果。這是對(duì)寫(xiě)作詠物詩(shī)的有益啟示。