此詩前兩句寫柳的風(fēng)姿可愛，后兩句抒發(fā)感慨，是一首詠物言志的七絕。

詩中寫的是春日的垂柳。最能表現(xiàn)垂柳特色的，是它的枝條，此詩亦即于此著筆。首句寫枝條之盛，舞姿之美?！按猴L(fēng)千萬枝”，是說春風(fēng)吹拂，千絲萬縷的柳枝，隨風(fēng)起舞。一樹而千萬枝，可見柳之繁茂。次句極寫柳枝之秀色奪目，柔嫩多姿。春風(fēng)和煦，柳枝綻出細(xì)葉嫩芽，望去一片嫩黃；細(xì)長(zhǎng)的柳枝，隨風(fēng)飄蕩，比絲縷還要柔軟?！敖鹕薄ⅰ敖z”，比譬形象，寫盡早春新柳又嫩又軟之嬌態(tài)。此句上承春風(fēng)，寫的仍是風(fēng)中情景，風(fēng)中之柳，才更能顯出枝條之軟。句中疊用兩個(gè)“于”字，接連比況，更加突出了“軟”和“嫩”，而且使節(jié)奏輕快流動(dòng)，與詩中欣喜贊美之情非常協(xié)調(diào)。這兩句把垂柳之生機(jī)橫溢，秀色照人，輕盈裊娜，寫得極生動(dòng)。《唐宋詩醇》稱此詩“風(fēng)致翩翩”，確是中肯之論。

這樣美好的一株垂柳，照理應(yīng)當(dāng)受到人們的贊賞，為人珍愛；但詩人筆鋒一轉(zhuǎn)，寫的卻是它荒涼冷落的處境。詩于第三句才交代垂柳生長(zhǎng)之地，有意給人以突兀之感，在詩意轉(zhuǎn)折處加重特寫，強(qiáng)調(diào)垂柳之不得其地。“西角”為背陽陰寒之地，“荒園”為無人所到之處，生長(zhǎng)在這樣的場(chǎng)所，垂柳再好，又有誰來一顧呢？只好終日寂寞了。反過來說，那些不如此柳的，因?yàn)樯闷涞?，卻備受稱贊，為人愛惜。詩人對(duì)垂柳表達(dá)了深深的惋惜。這里的孤寂落寞，同前兩句所寫的動(dòng)人風(fēng)姿，正好形成鮮明的對(duì)比；而對(duì)比越是鮮明，越是突出了感嘆的強(qiáng)烈。

這首詠物詩，抒發(fā)了對(duì)永豐柳的痛惜之情，實(shí)際上就是對(duì)當(dāng)時(shí)政治腐敗、人才埋沒的感慨。白居易生活的時(shí)期，由于朋黨斗爭(zhēng)激烈，不少有才能的人都受到排擠。詩人自己，也為避朋黨傾軋，自請(qǐng)外放，長(zhǎng)期遠(yuǎn)離京城。此詩所寫，亦當(dāng)含有詩人自己的身世感慨在內(nèi)。

此詩將詠物和寓意熔在一起，不著一絲痕跡。全詩明白曉暢，有如民歌，加以描寫生動(dòng)傳神，當(dāng)時(shí)就“遍流京都”。后來蘇軾寫《洞仙歌》詞詠柳，有“永豐坊那畔，盡日無人，誰見金絲弄晴晝”之句，隱括此詩，讀來仍然令人有無限低回之感，足見其藝術(shù)力量感人至深了。