白居易的諷喻詩(shī)，善于運(yùn)用變化萬(wàn)端的比興手法，塑造各種真實(shí)的受迫害者的藝術(shù)形象，揭露和抨擊了封建統(tǒng)治者的暴政和不合理現(xiàn)象，因而這些詩(shī)不少成為反映現(xiàn)實(shí)的思想性和藝術(shù)性相結(jié)合的名篇，《李都尉古劍》就是其中一首十分出色的詠物詩(shī)。這首詩(shī)所運(yùn)用的比興手法是很高明的，通篇只借用一把李都尉古劍作為描寫(xiě)對(duì)象，但每一個(gè)字都是作者自身的寫(xiě)照，意思極為明確，雖然著墨不多，而出語(yǔ)卻紆徐委婉，具有無(wú)窮轉(zhuǎn)折之妙，耐人尋思。

從結(jié)構(gòu)上看，這首詩(shī)可分三個(gè)層次。從開(kāi)始至“ 秋水澄不流”八句主要是表現(xiàn)古劍外表的不同凡俗。首句寫(xiě)“古劍寒黯黯，鑄來(lái)幾千秋”，是用“寒黯黯”三字描繪古劍寒光閃閃，灼爍不定的形態(tài)，刻畫(huà)劍的不凡，不從劍的鋒利入手，而僅表現(xiàn)其劍光閃。

爍不定，正是該詩(shī)的高明之處，未睹劍先見(jiàn)其寒光凜凜，足以說(shuō)明這是一柄鋒利無(wú)比的寶劍。“幾千秋”上承“古劍”的“古”字，古而且利，則此劍為至寶就毫無(wú)疑問(wèn)了。為了進(jìn)一步渲染這柄寶劍，詩(shī)人進(jìn)一步寫(xiě)道：“白光納日月，紫氣排斗牛?！睋?jù)王嘉《拾遺記》載，越王勾踐曾以白牛白馬祀昆吾山神，采金鑄之，以成八劍。其一名為掩日，用其指日，日光盡暗。其三曰轉(zhuǎn)魄，指月則蟾兔為之倒轉(zhuǎn)。詩(shī)人借用這個(gè)典故，極力夸張表現(xiàn)寶劍的非同凡俗之處。這四句是從詩(shī)人的角度描繪寶劍的不凡，為了印證自己的看法，下面四句又用旁觀者的評(píng)價(jià)加以證實(shí)?？腿丝吹綄殑Α罢咳挥裣恢?，秋水澄不流”。東漢袁康《越絕書(shū)》：“太阿劍，視之如秋水。”用秋水形容劍光，由來(lái)已久。詩(shī)歌繼描繪古劍“寒黯黯，可以“納日月”、“ 排斗?！敝?，又以“湛然秋水”形容，更進(jìn)一步表現(xiàn)古劍的威光四射，非同一般。因此客人有觀之者，即使很喜歡它，也不得不自嘆是凡夫俗子，不敢奢望得到它，還是讓這把古劍去完成其應(yīng)有的使命吧。

接下來(lái)則是描寫(xiě)古劍的卓越品質(zhì)。它不僅劍光閃爍，鋒利無(wú)比，具有華美的外表，而且品質(zhì)端正，也非平常刀劍可比?！爸翆氂斜拘裕珓偀o(wú)與儔”說(shuō)明它的純度和硬度都是無(wú)與倫比的。這并非夸張，因?yàn)樗翱墒勾绱缯?，不能繞指柔”，寶劍乃百煉成鋼，其剛強(qiáng)之性，不能使它變成軟弱，猶如士之可殺而不可辱，極力表現(xiàn)其質(zhì)地堅(jiān)硬。西晉詩(shī)人劉琨《重贈(zèng)盧諶》詩(shī)：“何意百煉鋼，化為繞指柔?！边@里是反用其意，表現(xiàn)出古劍剛硬，不能化柔，不屈從外力的品質(zhì)。但是，一旦有用武之地，它也會(huì)毫不猶豫地上前拼殺。正所謂“愿快直士心，將斬佞臣頭”，它愿意剛直之士高興，去斬?cái)嗉槌嫉念^顱。它愿意充當(dāng)殺伐諂佞的先鋒，為國(guó)為民除掉奸邪。這幾句詩(shī)乃以詠物而喻志，表現(xiàn)了詩(shī)人當(dāng)時(shí)的剛直之性、浩然之氣及欲為朝廷蕩滌污穢、鏟除奸邪的抱負(fù)，鏗鏘有力，正氣凜然?！安辉笀?bào)小怨，夜半刺私仇”，至于區(qū)區(qū)個(gè)人恩怨就不是寶劍所樂(lè)于效命的了，它不屑于做那些需要半夜行動(dòng)，見(jiàn)不得人的丑事。這一段從寶劍的精純無(wú)比和愿斬佞臣兩方面揭示出寶劍的內(nèi)在品質(zhì)，它比漂亮的外表，凜凜的寒光更重要，更能展現(xiàn)出古劍之所以為至寶的本質(zhì)所在。

最后兩句點(diǎn)明此詩(shī)的主旨，也是白居易“卒章顯其志”方法成功的運(yùn)用?！皠窬魉?，無(wú)作神兵羞”的意思是說(shuō)：這樣鋒利的兵器，應(yīng)該使用在最恰當(dāng)?shù)牡胤剑灰枞枇宋摇吧癖钡墓廨x稱(chēng)號(hào)。

這也就是告誡包括自己在內(nèi)的諫官們，應(yīng)該不怕得罪權(quán)貴，去彈奏國(guó)家大事；而不應(yīng)該只議論一些無(wú)關(guān)重要的小事，來(lái)敷衍塞責(zé)。

此詩(shī)是通過(guò)表現(xiàn)一把寶劍的不同凡俗及其優(yōu)秀品質(zhì)，借以塑造一個(gè)剛正不阿、以國(guó)家大局為重，不計(jì)個(gè)人恩怨的重臣和諫官的形象。此時(shí)詩(shī)人身為左拾遺，自然也有表明自己作為諫官的正直態(tài)度之意。然而，詩(shī)的主旨并沒(méi)有明白直接地說(shuō)出來(lái)，而是緊緊扣住寶劍的特征來(lái)表現(xiàn)，全詩(shī)沒(méi)有一句話不是圍繞著這把古劍寫(xiě)的，每一句都從不同的角度刻畫(huà)古劍的超凡和剛直不阿。詠劍與贊人，自然融合為一。司馬遷《史記·屈原賈生列傳》稱(chēng)贊屈原說(shuō)：“其志潔，故其稱(chēng)物也芳?！狈粗藗円残纬蛇@樣一種心理，即因其稱(chēng)物芳，故其吉潔。

比喻新穎，精用典故，妥帖自然，不著痕跡，也是這首詩(shī)的鮮明特點(diǎn)。諸如“白光納日月，紫氣排斗?！薄ⅰ翱墒勾绱缯?，不能繞指柔”、“愿快直士心，將斬佞臣頭”都有化用前人詩(shī)語(yǔ)之處。這些典故，加強(qiáng)了詩(shī)的形象性，使詩(shī)句內(nèi)涵更深刻、豐富。