白居易有兩個好友，年輕的時候跟元稹交往最深，兩人并稱“元白”。而晚年則跟劉禹錫的關(guān)系較近，并稱“劉白”。如果沒有二人深厚的友誼，沒有白居易對劉禹錫的肯定與欣賞，是不會有這首詩的。

“為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌?！眲锥讼嗷ベp識，也只有這樣才有了無拘無束地把酒言歡、吟詩作樂。

“詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何！”“國手”一詞可以看出詩人對劉禹錫的極盡賞識，但是如此優(yōu)秀的人才也沒辦法改變命運坎坷的局面。這句是抱怨劉禹錫的懷才不遇，壯志難酬。雖然寫詩才華橫溢，但命運始終讓人無可奈何。表現(xiàn)了詩人對當權(quán)者的不滿與憤怒。

“舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。”一個“國手”遭遇的卻是“長寂寞”，不能不說劉禹錫的命運太“蹉跎”了。作為劉禹錫的好友，詩人感到憤怒、失望，為劉禹錫抱打不平。

“亦知合被才名折，二十三年折太多！”詩人一方面贊揚了劉禹錫的才情，另一方面對劉禹錫的曲折遭遇表示了同情，這種直率與坦誠絕不是寫給一般人的，只有友誼深厚才有如此言語。該二句對當權(quán)者和無為者的諷刺，表達了對友人才能的贊賞，以及對友人遭遇的同情與憤懣；劉詩則抒發(fā)樂觀的情緒，豁達的襟懷，表現(xiàn)出對世事變遷和宦海沉浮的樂觀、豁達之情。

劉禹錫為回贈這首詩，寫下了《酬樂天揚州初逢席上見贈》。有意思的是后人對劉禹錫的這首詩評價更高，尤其認為“沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春”兩句更能體現(xiàn)劉禹錫樂觀、豁達的狀態(tài)，相比該詩里白居易那副抱怨命運的狀態(tài)更有意境。不可否認，劉禹錫的詩讀來更加的堅韌與豪放，但白居易詩歌最主要的特點就是坦率、真誠，敢于直言，往往將各種問題寫入詩中。