歌題目的中心語“望月”，是敘述也是行為，其修飾語時間“八月十五日夜”和地點“湓亭”，它限定了望月的特定環(huán)境時，還突出“望”的動作，又強化“望”之月的圓盤貌。顯然是這個“望”月引發(fā)了詩人情懷。

前四句是對比。同樣是在八月十五的明月之夜，過去他在曲江杏園邊賞月，曲江是京城長安的風景勝地，也是唐代的皇家御園，杏園在曲江邊，朝廷經(jīng)常在杏園舉辦宴慶活動。白居易作為左拾遺，官雖不大，但也有機會參加皇家宴會。八月十五，在繁華的曲江杏園賞月飲酒，他的心情無疑是歡暢的。作為強烈對比的，今年他已經(jīng)被貶到江州來了，無論是環(huán)境還是心情，都形成了極大的反差。

后四句抒發(fā)思鄉(xiāng)之情。在環(huán)境不利、心情低落時更容易想起故鄉(xiāng)，何況是在中秋明月之夜。白居易在《自河南經(jīng)亂關內阻饑兄弟離散各在一處因望月有感聊書所懷寄上浮梁大兄於潛七兄烏江十五兄兼示符離及下邽弟妹》就寫過“共看明月應垂淚，一夜鄉(xiāng)心五處同”的著名詩句，抒發(fā)他強烈的思鄉(xiāng)情緒。從“東南見月幾回圓”可以看到，首句說的“昔年”不能理解為“去年”，而是“幾年前”，寫這首詩時，他在江州已經(jīng)有幾年了。從中也能看到白居易還是在江州。他還是像去年一樣處在苦悶之中，還是像去年一樣思念他的故鄉(xiāng)和親人。末二句“臨風一嘆無人會，今夜清光似往年”，耐人尋味。表達了一種歷經(jīng)磨難之后極其復雜的心理狀態(tài)。

全詩以對比的手法，抒發(fā)物是人非、今昔殊異的慨嘆。全詩通過昔之樂與今之苦、昔之歡與今之憂的鮮明比照，表露了謫居生活中的愁悶。

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