此詩開頭寫了游子獨(dú)自一人，在洛陽的東城門外徘徊。可是，那高高而彎曲的城墻延伸遠(yuǎn)方，又繞著房舍又回到原處、自相連接。這是游子所見，突出了東城的高與長以及逶迤與相屬。這景象正如周而復(fù)始的苦悶生活一樣，單調(diào)而又乏味。四野茫茫，轉(zhuǎn)眼又有“初淅瀝以蕭颯，忽奔騰而砰湃”的秋風(fēng)，在大地上激蕩而起，使往昔蔥綠的草野，霎時變得凄凄蒼蒼。

詩的開頭四句顯然描述著詩人目擊的景象，其中還隱隱透露著詩人內(nèi)心的痛苦騷動。生活竟如此重復(fù)、單調(diào)變化的只有匆匆逝去的無情時光。想到人的生命，就如這風(fēng)中的綠草一般，繁茂的春夏一過，便又步入凄凄的衰秋，詩人能不驚心而呼：“四時更變化，歲暮一何速！”眼前的凄凄秋景，正這樣引發(fā)出詩人對時光速逝的震竦之感。在悵然失意的心境中，就是聽那天地間的鳥囀蟲鳴，似乎也多一重苦悶難伸的韻調(diào)“晨風(fēng)懷苦心，蟋蟀傷局促?！丙r鳥在風(fēng)中苦澀地啼叫，蟋蟀也因寒秋降臨、生命窘急而傷心哀鳴。不但是人生，自然界的一切生命，都受到了時光流駛的遲暮之悲。這一切似乎都從相反方面，加強(qiáng)著詩人對人生的一種思索和意念，與其處處自我約束，等到遲暮之際再悲鳴哀嘆，不如早些滌除煩憂、放開情懷，去尋求生活的樂趣。這就是突發(fā)于詩中的浩然問嘆：“蕩滌放情志，何為自結(jié)束？”

詩的中間自“燕趙多佳人”以下，即上承“蕩情”之意，抒寫詩人的行樂之境。當(dāng)“何為自結(jié)束”的疑慮一經(jīng)解除，詩人那久抑心底的聲色之欲便勃然而興。此刻，身在“東城”外的詩人，竟做了一個極美妙的“燕趙佳人”夢，他恍惚間在眾多粉黛叢中，得遇了一位“顏如玉”的佳人，而且奇特的是，一轉(zhuǎn)眼這佳人便“羅裳”飄拂、儀態(tài)雍容地端坐在詩人家中，分明正錚錚地練習(xí)著清商之曲。大約是因為琴瑟之柱調(diào)得太緊促，那琴聲竟似驟雨急風(fēng)，聽來分外悲惋動人，這情景雖然描述得煞有其事，實(shí)際上不過是詩人那“蕩情”之思所幻化的虛境而已。所以畫面飄忽，轉(zhuǎn)換也快，呈現(xiàn)出一種夢寐般的恍惚感。

詩的結(jié)尾“馳情整中帶，沈吟聊躑躅?！鄙暇鋵懹巫印榜Y情”而“整中帶”，下句寫佳人。因為佳人之“當(dāng)戶”理琴，本來并非孤身一人。此刻在她對面，正目光灼灼注視著她，并為她的容顏、琴音所打動，而為之目凝神移的，還有一位夢想著“蕩滌放情志”的詩人。在這種圖畫也“畫不出的捉衣弄影光景”中，佳人終于羞羞答答地吐露了心意，“思為雙飛燕，銜泥巢君屋?！苯栾w燕雙雙銜泥巢屋之語，傳達(dá)與詩人永結(jié)伉儷之諧的深情。

這就是詩人在"東城高且長"的風(fēng)物觸發(fā)下，所抒寫的"蕩滌放情志"的一幕，或者說是詩人苦悶之際所做的一個"白日夢"。這"夢"在表面上很"馳情"、很美妙。但若將它放在上文的衰秋、"歲暮"、鳥苦蟲悲的蒼涼之境中觀察就可知道，那不過是苦悶時代人性備受壓抑一種"失卻的快樂與美感的補(bǔ)償，一種現(xiàn)實(shí)中無法"達(dá)成"的虛幻的"愿望"而已。當(dāng)詩人從這樣的"白日夢"中醒來的時候，還是會因苦悶時代所無法擺脫的"局促"和"結(jié)束"，而倍覺凄愴和痛苦。

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