這首詩(shī)用極其凝煉的詩(shī)筆，描畫(huà)出一幅以旅客暮夜投宿、山家風(fēng)雪人歸為素材的寒山夜宿圖。詩(shī)是按時(shí)間順序?qū)懴聛?lái)的，首句寫(xiě)旅客薄暮在山路上行進(jìn)時(shí)所感，次句寫(xiě)到達(dá)投宿人家時(shí)所見(jiàn)，后兩句寫(xiě)入夜后在投宿人家所聞。每句詩(shī)都構(gòu)成一個(gè)獨(dú)立的畫(huà)面，而又彼此連屬。詩(shī)中有畫(huà)，畫(huà)外見(jiàn)情。

第一句“日暮蒼山遠(yuǎn)”五個(gè)字勾畫(huà)出一個(gè)暮色蒼茫、山路漫長(zhǎng)的畫(huà)面。詩(shī)句中并沒(méi)有明寫(xiě)人物，直抒情思，但其人呼之欲出，其情浮現(xiàn)紙上。這里，點(diǎn)活畫(huà)面、托出詩(shī)境的是一個(gè)“遠(yuǎn)”字，從這一個(gè)字可以推知有行人在暮色來(lái)臨的山路上行進(jìn)時(shí)的孤寂勞頓的旅況和急于投宿的心情。

第二句“天寒白屋貧”是對(duì)這戶(hù)人家的寫(xiě)照；而一個(gè)“貧”字，應(yīng)當(dāng)是從遙遙望見(jiàn)茅屋到叩門(mén)入室后形成的印象。漫長(zhǎng)的山路，本來(lái)已經(jīng)使人感到行程遙遠(yuǎn)，又眼看日暮，就更覺(jué)得遙遠(yuǎn)；簡(jiǎn)陋的茅屋，本來(lái)已經(jīng)使人感到境況貧窮，再時(shí)逢寒冬，就更顯出貧窮。這前兩句詩(shī)，合起來(lái)只用了10個(gè)字，已經(jīng)把山行和投宿的情景寫(xiě)得神完氣足了。

后兩句“柴門(mén)聞犬吠，風(fēng)雪夜歸人?！睂?xiě)的是借宿山家以后的事?！安耖T(mén)”上承“白屋”，“風(fēng)雪”遙承“天寒”，而“夜”則與“日暮”銜接。這樣，從整首詩(shī)來(lái)說(shuō)，雖然下半首另外開(kāi)辟了一個(gè)詩(shī)境，卻又與上半首緊緊相扣。但這里，在承接中又有跳越?？磥?lái)，“聞犬吠”既在夜間，山行勞累的旅人多半已經(jīng)就寢；而從暮色蒼茫到黑夜來(lái)臨，從寒氣侵入到風(fēng)雪交作，從進(jìn)入茅屋到安頓就寢，中間有一段時(shí)間，也應(yīng)當(dāng)有一些可以描寫(xiě)的事物，可是詩(shī)筆跳過(guò)了這段時(shí)間，略去了一些情節(jié)，既使詩(shī)篇顯得格外精煉，也使承接顯得更加緊湊。

全詩(shī)純用白描手法，語(yǔ)言樸實(shí)無(wú)華，格調(diào)清雅淡靜，卻具有悠遠(yuǎn)的意境與無(wú)窮的韻味。