全詩(shī)大體可分為三層，開頭六句敘述離長(zhǎng)安西行情景；中間十六句敘述路遇宇文判官情景，最后八句敘述夜宿隴山情景。

詩(shī)的開頭從離京西上軍起。一開始就寫渾騎的飛奔?！耙惑A過(guò)一驛”寫路程的遙遠(yuǎn)，也透露著行進(jìn)的迅速；“驛騎如星流”，寫行進(jìn)的迅速，包包含著路程的遙遠(yuǎn)。“如星流”這一比喻把飛馳的驛騎寫得很形象。接著用“平明發(fā)咸陽(yáng)，暮到隴山頭”，對(duì)路程的遙遠(yuǎn)和行進(jìn)的急切加以補(bǔ)充。以上四句從奔赴邊關(guān)的急切方面寫。以下兩句則從奔赴邊關(guān)的悲愁方面寫：“隴水不可聽，嗚咽令人愁”寫抵達(dá)隴山及產(chǎn)生的感受。關(guān)于隴水，《隴頭歌辭》說(shuō)：“隴頭流水，鳴聲嗚咽，遙望秦川，心肝斷絕?！痹?shī)人途經(jīng)隴山，自然要產(chǎn)生古今相通的行役之情和思鄉(xiāng)之感。如詩(shī)人在《經(jīng)隴頭分水》中寫到的：“隴水何年有，潺潺道路傍，東西流不歇，曾斷幾人腸”。這正是“愁”的內(nèi)容。以上點(diǎn)出題目“初過(guò)隴山”，寫總的感受，以急迫而悲慨的情調(diào)引起全詩(shī)。

以下十六句寫途中遇字文判官及雙方交談所得邊地情景。詩(shī)中先以“沙塵撲馬汗，霧露凝貂裘”來(lái)勾劃出一個(gè)餐風(fēng)宿露、鞍馬風(fēng)塵的騎者形像，為“誰(shuí)家子”的出現(xiàn)蓄勢(shì)；緊接著又用“西來(lái)誰(shuí)家子”一向來(lái)強(qiáng)調(diào)，然后以“自道新封侯”來(lái)點(diǎn)明騎者的身份與心理?！吧硥m”、“霧露”兩句可見旅途之艱辛，而“自道”一句卻又見騎者的興奮與自豪，在上層“嗚咽令人愁”的基礎(chǔ)上，格調(diào)為之一轉(zhuǎn)?！扒霸掳l(fā)安西”以下八句是騎者即字文判官敘述沿途情景。先以四句寫路途的遙遠(yuǎn)，又以兩句寫天氣的惡劣，再以兩句寫道路的坎坷艱難，從各個(gè)方面極寫“塞垣苦”，描繪極為真切。邊塞如此艱辛而逼出的卻是極高昂的情調(diào)：“萬(wàn)里奉王事，一身無(wú)所求，也知塞垣苦，豈為妻子謀?！边@就直接揭示出騎者的內(nèi)心世界，以身許國(guó)，公而忘私。這樣，上面對(duì)邊塞苦寒的極力鋪寫，就成為了突出騎者的必要鋪墊。建安詩(shī)人曹植曾在《白馬篇》中描寫了一個(gè)“父母且不顧，何言子與妻，名在壯士籍，哪得中顧私，捐軀赴國(guó)難，視死忽如歸”的赴邊戰(zhàn)士的形象。在兩詩(shī)的比較中可以看到，這種以身報(bào)國(guó)的愛國(guó)精神，是古今相遇的。這些詩(shī)句，為“西來(lái)”的騎者所“自道”，是戍邊將土坦率真誠(chéng)的表白，也是詩(shī)人對(duì)他們的贊許，其中也表現(xiàn)了詩(shī)人的胸襟。

詩(shī)的最后八句又收筆寫隴山夜景和詩(shī)人心境。詩(shī)人以“山口月”寫所見，以“溪流與松風(fēng)”寫所聞，構(gòu)成蒼涼荒寒的隴山夜景，用它來(lái)牽動(dòng)、來(lái)烘托詩(shī)人的“離憂”。“別家賴歸夢(mèng)，山塞多高憂”承上兩句夜景寫愁懷，詩(shī)的情調(diào)為之一抑，真切傳達(dá)出遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的詩(shī)人的情懷，而最后兩句：“與子且攜手，不愁前路修”，情調(diào)頓時(shí)一揚(yáng)，扣應(yīng)題目“呈”字，以昂揚(yáng)情調(diào)結(jié)束全詩(shī)。

全詩(shī)寫初過(guò)隴山途中情景，時(shí)而有急促的行進(jìn)，時(shí)而有深沉的鄉(xiāng)思，時(shí)而有邊塞的艱辛，時(shí)而有昂揚(yáng)的斗志，使詩(shī)的情調(diào)如波浪洶涌，充分表達(dá)了初赴邊塞的詩(shī)人復(fù)雜的情懷；而以“嗚咽令人愁”開頭，以“不愁前路修”結(jié)束，說(shuō)明“萬(wàn)里奉王事，一身無(wú)所求?！边@種慷慨昂揚(yáng)的格調(diào)乃是作品的主旋律。由于有深刻的切身體驗(yàn)，詩(shī)中寫景寫事寫情都極為真切，生動(dòng)地展現(xiàn)了當(dāng)時(shí)戍邊將士的生活圖景和精神世界。