《毛詩序》、《詩集傳》都把《閔予小子》、《訪落》、《敬之》、《小毖》看成組詩。小序認為依次表達“嗣王朝于廟”、“嗣王謀于廟”、“群臣進戒嗣王”、“嗣王求助”，似乎是按預(yù)定寫作計劃一氣呵成；《詩集傳》則認為“此（《閔予小子》）成王除喪朝廟所作，疑后世遂以為嗣王朝廟之樂。后三篇放此”；均說此四篇完成于一時。這四篇確為內(nèi)容乃至人物都相關(guān)的一組詩，但并非作于一時：前兩篇當(dāng)作于武王去世、成王即位之初；《小毖》作于周公歸政之后；《敬之》則應(yīng)作于二者之間的某一個時期，此時成王已有了在周公輔佐下執(zhí)政的一段經(jīng)歷，正處于自沖動走向成熟的過渡途中。

《毛詩序》說《敬之》是“群臣進戒嗣王”之作，不僅與詩中“維予小子”的成王自稱不合，也與全詩文意相悖。無論從字面還是從詩意看，《敬之》的主動者都不是群臣，而是嗣王即成王。詩序之所以說“群臣進戒嗣王”，或許是出于成王在周公輔佐下平定叛亂、克紹基業(yè)而又有所鞏固發(fā)展的考慮，其善意用心無可厚非，卻并不合乎實情。

前面已經(jīng)說過，此時的成王，已逐步走向成熟，他在《敬之》中要表達的有兩層意思：對群臣的告戒和嚴格的自律。

首六句為第一層。成王利用天命告戒群臣，由于他的天子身份，因而很自然地具有居高臨下的威勢?！疤炀S顯”、“命不易”，形式上為純客觀的敘述，目的則在于強調(diào)周王室是順承天命的正統(tǒng)，群臣必須牢記這點并對之擁戴服從。對群臣的告戒在“無曰”以下三句中表達得更為明顯，其中“陟降”只能是由周王室施加于群臣的舉措，而“日監(jiān)在茲”與其說是蒼天的明察秋毫（上面此詩的譯文如此，是出于文從字順的考慮），不如說是強調(diào)周王室對群臣不軌行為的了如指掌，其震懾的意旨不言而喻。

后六句為第二層。年幼的成王，面對年齡較長的群臣，往往采取一種謙恭的姿態(tài)，這里表達嚴于律己的意愿更是如此。成王自稱“小子”，承認自己還很缺乏能力、經(jīng)驗，表示要好好學(xué)習(xí)，日積月累，以達到政治上的成熟，負起承繼大業(yè)的重任。但是，群臣卻不能因此而對成王這位年幼的君主輕略忽視，甚至可以玩之于股掌，成王并沒有放棄對群臣“陟降”（此處偏重于“降”）的權(quán)力，也沒有絲毫減弱國家機器“日監(jiān)在茲”功能的打算，更重要的是，成王的律己，是在以堅強的決心加速自己的成熟即政治上的老練，進而加強對群臣的控制。年幼而不諳朝政的成王，群臣對之或許有私心可逞（但還會存有對攝政周公的顧忌）；而逐漸成熟的成王，決心掌握治國本領(lǐng)而努力學(xué)習(xí)的成王，群臣對之便只能恭順和服從，并隨時存有伴君如伴虎的恐懼。詩中的律己也就產(chǎn)生了精心設(shè)計的震懾。

《閔予小子》、《訪落》、《敬之》、《小毖》這一組詩，詩中由“閔予小子”、“維予小子”、“維予小子”到“予”述及的成王自稱，可以體現(xiàn)成王執(zhí)政的階段性，也可看出成王政治上的成長和執(zhí)政信心的逐步確立。這一組內(nèi)容相關(guān)而連貫的詩，雖然不是有預(yù)先確定的創(chuàng)作計劃，但其連續(xù)的編排則應(yīng)是由刪詩的孔子確定的。《尚書》中自《金滕》以下諸篇，敘及周公、成王，與這一組詩具有相同的時代背景，對照閱讀，可增進理解；《史記》中的《周本紀》與《魯周公世家》有關(guān)部分，也可參照閱讀。如果只讀《詩經(jīng)》的注解，雖然也能讀懂原文，但恐怕難以得到深刻的、立體化的印象。