漆、沮二水是周王朝發(fā)展史上一個重要的印記。據(jù)《史記·周本紀》載，公劉“自漆、沮渡渭，取材用，行者有資，居者有畜積，民賴其慶。百姓懷之，多徙而保歸矣。周道之興自此始?！敝茼炛械淖髌泛苌偬峒熬唧w地名，而提及具體地名即與祭祀對象有關(guān)，如《天作》言“天作高山”，高山即岐山，是大王（即古公亶父）率民遷居之所，《詩集傳》認為“此祭大王之詩”（大王亦曾渡漆、沮，但在公劉之后，所以以岐山為標志）。與《潛》不同的是，《天作》點明了“大王荒之”?！稘摗吩娭袥]有寫出公劉，但公劉是周道由之而興的關(guān)鍵人物，他在漆沮的經(jīng)歷當是周人熟知的典故，《潛》的祭祀對象必然是公劉，無須點出而自明。由此亦可知，周人贊美漆沮，不僅是基于二水的美麗富饒，更是帶著強烈自豪的主觀色彩。

《潛》是專用魚類為供品的祭祀詩，照《毛詩序》的說法，《潛》所寫的祭祀按時間分有兩種，供奉魚的品種亦不同：“季冬薦魚，春獻鮪也?！标P(guān)于魚的品種，孔疏的解釋是：“冬則眾魚皆可薦，故總稱魚；春唯獻鮪而已，故特言鮪。”從字面看似乎可通，但經(jīng)不起仔細推敲。比如，“總稱魚”的魚是否包括鮪，就字面即頗難斷定。其實，“春獻鮪”是因為鮪在春夏間從海溯河而上產(chǎn)卵，其時方可捕得，冬天無法以“鮪”為薦，“總稱魚”的魚自然不能包括了。

從魚的數(shù)量之多（“潛有多魚”）、品種之繁（“有鳣有鮪，鰷鲿鰋鯉”）以及人們對魚類品種的熟知，可以看出當時漁業(yè)的卓有成效。潛置于水底，這種再簡單不過的柴草堆作用卻不可小覷，正是它們吸引了魚類大軍的聚集。這種原始而有效的養(yǎng)魚方法也許就出自公劉時代，《周本紀》中寫及公劉“行地宜”，以潛養(yǎng)魚可能正是因地制宜的創(chuàng)造性生產(chǎn)措施。祭祀詩離不開歌功頌德，《潛》明寫了對漆、沮二水風景資源的歌頌，對公劉功德的歌頌則潛藏于字里行間，如同潛的設(shè)置，蕩漾著透出波紋的韻味。

“以（魚）享以（魚）祀，以介景?！笔秋嬎荚础⑵砬蟾Ｓ拥募漓胄袆?。如果將魚換成其他的祭品，祭祀的意蘊就會大受損害，而詩作一氣呵成的效果也便喪失無遺。在這首詩中，魚實在是必然貫穿到底的。最后_一句雖然沒有寫出魚，但魚依然存在．因為“魚”與“余”諧音，《潛》詩所寫的祭祀季冬一次，隔年之春又一次，均用魚，這使讀者有理由推斷：時至今日仍然廣泛流傳的“年年有魚（余）”年畫，民間除夕席上對魚不動筷而讓它完整地留進新年的習俗，和《潛》所描寫的祭祀是一脈相承的。《潛》應(yīng)當被視為民俗史上一條重要資料，它的末句所祈之福就是“余”。

《潛》篇幅簡短，卻羅列了六種魚名；漆、沮二水具體寫出，卻讓祭祀對象公劉隱名；寫王室的祭祀活動，卻也與民間風俗息息相關(guān)。這些，都顯示了作者調(diào)動藝術(shù)手法的匠心，使本來在《詩經(jīng)》里相對枯燥的頌詩中的一首能夠進入形象生動、意蘊豐富、趣味盎然的作品行列。