此詩開篇直接展開議論，明確表現(xiàn)詩人的觀點：人生就應(yīng)該把謀求衣食放在根本上，要想求得自身的安定，首先就要參加勞動，慘淡經(jīng)營，才得以生存?！叭松鷼w有道，衣食固其端?！逼鸸P兩句，把傳統(tǒng)文化之大義——道，與衣食并舉，意義極不尋常。衣食的來源，本是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)?！笆胧嵌疾粻I，而以求自安？”詩人認為人生應(yīng)以生產(chǎn)勞動、自營衣食為根本。在詩人看來，若為了獲得衣食所資之俸祿，而失去獨立自由之人格，他就寧肯棄官歸田躬耕自資。全詩首四句之深刻意蘊，在于此。這幾句詩，語言簡練平易，道理平凡而樸素，超越“獲稻”的具體事情，而直寫由此引發(fā)的對人生真諦的思考與總結(jié)。

“開春理常業(yè)，歲功聊可觀?！毖哉Z似乎很平淡，但體味起來，其中蘊涵著真實、淳厚的欣慰之情?！俺砍鏊廖⑶?，日入負耒還?！薄拔⑶凇笔侵t辭，其實是十分勤苦?！叭杖搿?，借用了《擊壤歌》“吾日出而作，日入而息”之語意，加深了詩意蘊藏的深度。因為那兩句之下是：“鑿井而飲，耕田而食，帝力于我何有哉！”“山中饒霜露，風(fēng)氣亦先寒?！睂懗鲅矍笆盏局畷r節(jié)，便曲曲道出稼穡之艱難。山中氣候冷得早些，霜露已多。九月中，正是霜降時節(jié)。四十六歲的詩人，已感到了歲月的不饒人。以上四句，下筆若不經(jīng)意，其實是寫出了春種秋收、一年的辛苦。

“田家豈不苦？弗獲辭此難。”稼穡愈是艱難辛苦，愈見詩人躬耕意志之深沉堅定。詩人對于稼穡，感到義不容辭。這不僅是因為深感“人生歸有道，衣食固其端”，而且也是由于深知“四體誠乃疲，庶無異患干”。魏晉以降，時代黑暗，士人生命沒有保障。曹操殺孔融，司馬懿殺何晏，司馬昭殺嵇康，以及陸機、陸云之慘遭殺害，皆是著例。當(dāng)時柄政者劉裕，比起曹操、司馬，更加殘忍。所謂異患，首先即指這種旦夕莫測的橫禍。再退一步說，為了五斗米而折腰，在“質(zhì)性自然”的詩人看來，也是一種異患。

“盥濯息檐下，斗酒散襟顏。”農(nóng)村勞動生活過來的人對這幅情景都是親切、熟悉的。詩人是在為自由的生活、為勞動的成果而開心?！斑b遙沮溺心，千載乃相關(guān)?！痹娙瞬粌H是一位農(nóng)民，還是一位為傳統(tǒng)文化所造就的士人。他像一位農(nóng)民那樣站在自家屋檐下把酒開懷，可是他的心靈卻飛越千載，尚友古人。長沮、桀溺之心意是說：“天下人都說天下是黑暗的，沒有人可以改變黑暗的現(xiàn)狀，又怎么能像歸隱之人一樣去歸隱山林。”詩人自言與長沮、桀溺之心遙遙會合，意即在此。所以結(jié)筆說：“但愿長如此，躬耕非所嘆?！钡搁L久地過這種生活，自食其力，自由自在，縱然躬耕辛苦，也無所怨尤。詩人的意志，真可謂堅如金石。詩人的心靈，經(jīng)過深沉的省思，終歸于圓融寧靜。

此詩夾敘夾議，透過收稻之?dāng)⒄f，發(fā)舒躬耕之情懷。此詩的意義在于，詩人經(jīng)過勞動的體驗和深沉的省思，所產(chǎn)生的新思想。這就是：農(nóng)業(yè)生產(chǎn)乃是衣食之源，士人盡管應(yīng)以道為終極關(guān)懷，但是對于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)仍然義不容辭。尤其處在一個自己所無法改變的亂世，只有棄官歸田躬耕自資，才能保全人格獨立自由，由此，沮溺之心有其真實意義。而且，躬耕縱然辛苦，可是，樂亦自在其中。這份喜樂，是體驗到自由與勞動之價值的雙重喜樂。陶淵明的這些思想見識， 晚周之后的文化史和詩歌史上乃是稀有的和新異的。詩中所耀動的思想光彩，對人生意義的堅實體認，正是此詩極可寶貴的價值之所在。