此詩通過詠鰣魚，諷刺君王重口體之養(yǎng)而勞民傷財，重宦官小人而忘祖宗遠(yuǎn)君子。詩以頷聯(lián)為中堅，首聯(lián)寫鰣魚被帝王看重，頸聯(lián)寫營運時情況，尾聯(lián)抒發(fā)感嘆，都為鰣魚入宮后賜宦官而不及薦祖廟而鋪設(shè)。全詩詠鰣魚，但不是一般的詠物，而是重在諷刺，對比之中深含諷刺，諷刺中寓對比，相互照應(yīng)。

“五月鰣魚已至燕，荔枝盧桔未應(yīng)先。”兩句寫江南鰣魚，五月就運到北京。第一句點出了五月間船經(jīng)過許多地方，才把這鮮美的鰣魚運到北京。此時正是鰣魚最鮮美的時候。但這時連南方的荔枝，盧橘都未能運到北京，可見鰣魚之鮮。詩人運用對比，揭露了封建帝王的生活需要已達到窮奢極欲的地步。

“賜鮮遍及中珰第，薦熟誰開寢廟筵。”三四句寫賜鰣魚給宦官而不祭宗廟。這里用“中珰”來代稱宦官?；实郯研迈r的鰣魚賞賜給宮廷中每一個宦官之家，從中可知“皇恩浩蕩”，說明宦官地位很高，備受恩寵。從中也可知道鰣魚的貴重、也反襯了宦官的地位和權(quán)勢。各地貢給京都的時鮮土特產(chǎn)，封建帝王竟置宗廟于腦后，而先賞賜宦官，說明了封建統(tǒng)治者所標(biāo)榜的孝道是多么虛偽。此聯(lián)亦是下句同上句對照，諷刺意義鮮明。

“白日風(fēng)塵馳驛騎，炎天冰雪護江船?！蔽辶鋵戧懧匪匪汪~忙。盡管是滿天風(fēng)沙，送鰣魚的驛騎，仍日夜奔馳。在炎熱的暑天，江上送魚船里就用冰雪護著魚，以保持其鮮味。鰣魚運到北京其間歷經(jīng)千辛萬苦。白天信使騎著馬在風(fēng)塵中奔馳，一路上不知累倒了多少匹健壯的馬匹。一個“馳”字、“護”字，就足以說明封建帝王為享樂腐化的生活而不惜勞民傷財。

結(jié)尾兩句寫受賜無望的憤懣。鰣魚白鱗細(xì)骨很可愛，但只有那些“玉筯金盤”才有希望得到宮中傳來的賞賜。由魚論及朝政，表示了作者對明中葉宦官專橫當(dāng)?shù)赖哪笾S刺，亦表示詩人自己受賜無望。以此作結(jié)，既說明了詩人的愿望，也說明了詩人的不滿。

全詩運用對比和襯托的手法，以突出主題。作者將諷刺性放在對比之中，用鰣魚之鮮對比宦官之貴，用不祭祖先卻先賜鰣魚對比皇帝同宦官的關(guān)系，再用運魚進京的千辛萬苦對比宦官正舉著玉箸夾吃金盤中的鰣魚，對比之中深含諷刺，諷刺中寓對比，相互照應(yīng)，因而構(gòu)成了這首詩深刻的諷刺意義。