這首詞明為詠梅，暗為悼亡，是蘇軾為悼念毅然隨自己貶謫嶺南惠州的侍妾朝云而作。詞中所描寫(xiě)的惠州梅花，實(shí)為朝云美麗的姿容和高潔的人品的化身。

詞的上闋寫(xiě)惠州梅花的風(fēng)姿、神韻。起首兩句，突兀而起，說(shuō)惠州的梅花生長(zhǎng)在瘴癘之鄉(xiāng)，卻不怕瘴氣的侵襲，是因這它有冰雪般的肌體、神仙般的風(fēng)致。接下來(lái)兩句說(shuō)它的仙姿艷態(tài)，引起了海仙的羨愛(ài)，海仙經(jīng)常派遣使者來(lái)到花叢中探望；這個(gè)使者，原來(lái)是倒掛在樹(shù)上的綠毛小鳥(niǎo)（狀如幺鳳）。以上數(shù)句，傳神地勾勒出嶺南梅花超塵脫俗的風(fēng)韻。

下闋追寫(xiě)梅花的形貌。“素面常嫌粉涴”，嶺南梅天然潔白的容貌，是不屑于用鉛粉來(lái)妝飾的；施了鉛粉，反而掩蓋了它的自然美容。嶺南的梅花，花葉四周皆紅，即使梅花謝了（洗妝），而梅葉仍有紅色（不褪唇紅），稱(chēng)得上是絢麗多姿，大可游目騁情。面對(duì)著這種美景的東坡，卻另有懷抱：“高情已逐曉云空，不與梨花同夢(mèng)”。東坡慨嘆愛(ài)梅的高尚情操已隨著曉云而成空無(wú)，已不再夢(mèng)見(jiàn)梅花，不像王昌齡夢(mèng)見(jiàn)梨花云那樣做同一類(lèi)的夢(mèng)了。句中“梨花”即“梨花云”，“云”字承前“曉云”而來(lái)。曉與朝疊韻同義，這句里的“曉云”，可以認(rèn)為是朝云的代稱(chēng)，透露出這首詞的主旨所在。

這一首悼亡詞是借詠梅來(lái)抒發(fā)自己的哀傷之情的，寫(xiě)的是梅花，而且是惠州特產(chǎn)的梅花，卻能很自然地綰合到朝云身上來(lái)。上闋的前兩句，贊賞惠州梅花的不畏瘴霧，實(shí)質(zhì)上則是懷念朝云對(duì)自己的深情。下闋的前兩句，結(jié)合蘇軾《殢人嬌·贈(zèng)朝云》一詞看，明顯也是寫(xiě)朝云。再結(jié)合末兩句來(lái)看，哀悼朝云的用意，更加明朗。

這首詠梅詞空靈蘊(yùn)藉，言近旨遠(yuǎn)，給人以深深的遐思。詞雖詠梅，實(shí)有寄托，其中蘊(yùn)有對(duì)朝云的一往情深和無(wú)限思戀。作者既以人擬花，又借比喻以花擬人，無(wú)論是寫(xiě)人還是寫(xiě)花都妙在得其神韻。張貴《詞源》論及詠物詞時(shí)指出：“體物稍真，則拘而不暢；模寫(xiě)差遠(yuǎn)，則晦而不明。要須收縱聯(lián)密，用事合題，一段意思，全在結(jié)句，斯為絕妙?！币赃@一標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量此詞，可以窺見(jiàn)其藝術(shù)技巧的精湛。