上片寫(xiě)宋亡后，王夫人被掠出宋宮，輾轉(zhuǎn)北上，在驛舍聽(tīng)到夜雨淋鈴，愁恨無(wú)法消解。詞人用沉重的筆調(diào)，緊扣“最苦”兩字，反復(fù)陳述了亡國(guó)的痛烈心情。起首“問(wèn)琵琶，胡沙外怎生風(fēng)色?！眱删湟哉丫扔魍跚寤?，她在北行途中，常向琵琶自語(yǔ)嘆息：在塞外，除了黃沙還有什么風(fēng)光？先寫(xiě)塞外的荒涼和她心情的凄愴，然后用名貴牡丹姚黃被人從仙宮里連根挖出，王母娘娘停止瑤池仙宴，漢宮金銅仙人被拆遷而淚滿(mǎn)金盤(pán)，和唐玄宗在蜀中聽(tīng)到夜雨淋鈴而萬(wàn)分感傷等一系列典故，寫(xiě)宋室滅亡，皇室人員被驅(qū)北行的慘狀。

下片寫(xiě)回首往事已成云煙，矚目未來(lái)更添傷悲，情愿做一個(gè)男子漢慷慨殉國(guó)，決不愿像宋恭帝、全太后那樣對(duì)敵人俯首稱(chēng)臣。詞人先寫(xiě)國(guó)破家亡，繁華銷(xiāo)盡，男兒已為國(guó)捐軀，此恨難消的悲痛心情，同時(shí)刻畫(huà)了包括自己在內(nèi)的民族英雄的形象?！澳强罢f(shuō)”表明其悲痛之極，不能卒言。再以昭陽(yáng)殿、銅雀臺(tái)日落日出的變化，寫(xiě)改朝易代的慘景?！跋肽袃嚎犊?，嚼穿齦血。”這種情境是詞人所親歷親知的，以補(bǔ)充王夫人的“妾在深宮那得知”的事實(shí)。”用“想”字領(lǐng)起，意境就更充實(shí)?！盎厥渍殃?yáng)離落日，傷心銅雀迎秋月?！甭淙蘸颓镌聦⒐廨x灑在故國(guó)宮殿上，寄托一種思念的情感?！盎厥住薄皞摹?，借王夫人口氣，寓其詞人的悲感?！八沔?、不愿似天家，金甌缺?！秉c(diǎn)明詞人緣何代王清惠作這首詞的緣由。詞人改變王清惠原作中消極避禍的思想，要潔身自愛(ài)，堅(jiān)守操節(jié)，這實(shí)際上是詞人借王夫人之口表達(dá)的自勉之詞，并與王夫之和眾宮娥共勉。

全詞一氣貫注，詞人集中筆力抒寫(xiě)亡國(guó)之痛，在這基礎(chǔ)上慷慨明志。上片運(yùn)用各種典故描述離闕北上的痛苦。過(guò)片復(fù)申亡國(guó)之禍的慘烈。接著以將士的血戰(zhàn)報(bào)國(guó)砥礪自己的志節(jié)，復(fù)以遙想故宮加深故國(guó)之思，瞻念前景而悲不自勝。最后表明誓死守節(jié)之志，有穿云裂石之概。全詞層層遞進(jìn)，字字泣血，題旨在不斷強(qiáng)化中得到實(shí)現(xiàn)，給讀者以強(qiáng)烈感染。