此詩(shī)為 劉少奇1921年赴蘇學(xué)習(xí)前，書寫在自己照片背面，寄給同鄉(xiāng)、同學(xué)和好友洪賡揚(yáng)的，應(yīng)該是即興之作。詩(shī)中有三處需要說明：1．西渡，指當(dāng)時(shí)一些進(jìn)步青年先后遠(yuǎn)赴法國(guó)、蘇俄留學(xué)。2．班定遠(yuǎn)，指西漢班超，曾遠(yuǎn)征西域，封定遠(yuǎn)侯。3．天津橋，在洛陽(yáng)附近，傳說為宋人邵康節(jié)聞杜鵑聲處。
五四運(yùn)動(dòng)前后，是現(xiàn)代中國(guó)初步覺醒的年代。馬克思主義等思潮逐漸傳入，進(jìn)步知識(shí)分子紛紛踏上救國(guó)之路。劉少奇也加入到探索的潮流之中。在留法勤工儉學(xué)熱的影響下，劉少奇于1919年夏產(chǎn)生了留法的念頭，因籌措不到費(fèi)用而放棄。1920年8月，他聽說可以經(jīng)長(zhǎng)沙船山學(xué)社社長(zhǎng)賀民范介紹去蘇俄學(xué)習(xí)，又萌發(fā)了留俄的想法。隨即，劉少奇加入了***青年團(tuán)，由賀民范和長(zhǎng)沙俄羅斯研究會(huì)介紹去上海，進(jìn)入上海外國(guó)語(yǔ)學(xué)社留俄預(yù)備班學(xué)習(xí)俄語(yǔ)。1921年夏，赴蘇俄，進(jìn)入莫斯科東方勞動(dòng)者共產(chǎn)主義大學(xué)(簡(jiǎn)稱東方大學(xué))學(xué)習(xí)。同年冬，在東方大學(xué)由***青年團(tuán)團(tuán)員轉(zhuǎn)為中國(guó)共產(chǎn)黨黨員。1922年春，劉少奇回到中國(guó)，開始了職業(yè)革命生涯。
《天津橋上》，是劉少奇剛剛參加革命時(shí)所寫。同一時(shí)代， 毛澤東寫下了“恰同學(xué)少年，風(fēng)華正茂； 書生意氣，揮斥方遒，指點(diǎn)江山，激揚(yáng)文字，糞土當(dāng)年萬戶侯”的豪邁詩(shī)句，發(fā)出了“問蒼茫大地，誰(shuí)主沉??？”的洪亮呼聲。 周恩來唱出了“大江歌罷掉頭東，邃密群科濟(jì)世窮。面壁十年圖破壁，難酬蹈海亦英雄”的慷慨詩(shī)作。而劉少奇的這首《天津橋上》詩(shī)，只是個(gè)人心境的一種寫照，情調(diào)并不高亢激越，甚至流露著探索中的迷茫（這恐怕也是國(guó)內(nèi)有關(guān)劉少奇出版物中未收入此詩(shī)的原因吧）。對(duì)此，后來成為革命領(lǐng)袖之一的劉少奇似乎并不諱言，他與自己的子女談到當(dāng)年經(jīng)歷時(shí)說過：“我加入黨的原因，是我認(rèn)識(shí)到我無法單槍匹馬地解決個(gè)人問題，只有通過解決國(guó)家的民族的和整個(gè)社會(huì)的問題，個(gè)人的問題也才能得以解決。整體利益提高后，個(gè)人利益才可以提高?！薄短旖驑蛏稀芬辉?shī)，為我們了解劉少奇的早年思想發(fā)展軌跡留下了珍貴的史料。
洛厄爾·迪特默的《劉少奇》一書出版于1974年。華夏出版社1989年6月出版此譯著，為當(dāng)時(shí)“國(guó)內(nèi)第一本全面介紹劉少奇的傳記”。《譯者前言》特別說明：“譯者為了忠實(shí)原文，盡可能查證原文出處照摘錄出（包括劉少奇1921年所寫的詩(shī)在內(nèi)），因而是可信的?！贝藭丶s編輯陳晉，為國(guó)內(nèi)中共黨史專家。按照規(guī)定，出版社出版此類書籍須報(bào)有關(guān)方面審定?？梢姡短旖驑蛏稀反_是劉少奇真實(shí)詩(shī)作，而且是其一生留下的唯一詩(shī)作。