春秋時，鄭靈公請大臣們吃甲魚，故意不給子公吃，子公很生氣，就伸手指在盛甲魚的鼎里蘸上點兒湯，嘗嘗滋味走了（見于《左傳·宣公四年》）。后來用“染指”比喻分取非分的利益，也比喻插手或參與分外的某種事情。