⒈ 明代由宦官執(zhí)掌的特務機關。于憲宗成化十三年(公元1477年)設置，以汪直為提督，人員和權力都超過東廠，活動范圍自京師遍及各地。后因東廠宦官傾軋， 汪直失勢，被迫撤銷。 武宗時， 劉瑾用事，一度恢復，為時雖短，殘害朝野數(shù)千人。及劉瑾被誅，始廢。參見“東廠”。

明朝時，專由宦官掌理的特務機關。成立于明憲宗成化年間。用來查訪謀逆，監(jiān)管吏民言行。