⒈ 古代經(jīng)學(xué)家稱(chēng)廣引事語(yǔ)、推演本義的書(shū)為“外傳”，與專(zhuān)主解釋經(jīng)義的“內(nèi)傳”相對(duì)。如《春秋左傳》為內(nèi)傳，《國(guó)語(yǔ)》為外傳；《詩(shī)》有《韓詩(shī)外傳》，《春秋》又有《穀梁外傳》、《公羊外傳》等。 漢王充《論衡·案書(shū)》：“《國(guó)語(yǔ)》，《左氏》之外傳也。

引《左氏》傳經(jīng)，辭語(yǔ)尚略，故復(fù)選録《國(guó)語(yǔ)》之辭以實(shí)?！?br />三國(guó)吳韋昭《國(guó)語(yǔ)解敘》：“﹝左丘明﹞以為《國(guó)語(yǔ)》。其文不主於經(jīng)，故號(hào)‘外傳’。”
唐李肇《唐國(guó)史補(bǔ)》卷下：“高定，貞公郢之子也。為《易》……著外傳二十三篇?！?/span>

⒉ 傳記文的一種。為史書(shū)所不載的人物立傳；或于正史外另為作傳，記其遺聞逸事，都叫外傳。如《漢武外傳》、《飛燕外傳》等。

引宋張齊賢《＜洛陽(yáng)搢紳舊聞?dòng)洠拘颉罚骸稗f老之所説，必稽事實(shí)；約前史之類(lèi)例，動(dòng)求勸誡。鄉(xiāng)曲小辨，略而不書(shū)；與正史差異者，并存而録之，則別傳、外傳比也?！?br />《紅樓夢(mèng)》第二三回：“想畢，便走到書(shū)坊內(nèi)，把那古今小説，并那飛燕、合德、則天、玉環(huán)的‘外傳’與那傳奇角本，買(mǎi)了許多，孝敬寳玉。”
姚華《論文后編》：“人以行殊，藝由類(lèi)別，亦各為傳，其附於文人名士者，雖頗似注，然亦以傳名。其數(shù)之相比，常有不同：曰列傳，言倫次也；曰匯傳，言會(huì)歸也；曰合傳，數(shù)人一傳也；曰別傳、外傳，一人數(shù)傳也；曰附傳，隸於他人也；曰託傳，假設(shè)其人，亦借以賦物也。”