⒈ 古代指人臣私見(jiàn)諸侯。

引《穀梁傳·隱公元年》：“寰內(nèi)諸侯，非有天子之命，不得出會(huì)諸侯；不正其外交，故弗與朝也?！?br />范寧注：“天子畿內(nèi)大夫有采地謂之寰內(nèi)諸侯?！?br />《禮記·郊特牲》：“為人臣者無(wú)外交，不敢貳君也?！?br />鄭玄注：“私覿是外交也?！?/span>

⒉ 今稱國(guó)與國(guó)之間的交往、交涉為外交。

⒊ 指與外國(guó)私相交往、勾結(jié)。

引《韓非子·有度》：“忘主外交，以進(jìn)其與?！?br />陳奇猷集釋?zhuān)骸爸^釋其國(guó)法而私與外國(guó)為交也。”
《史記·蘇秦列傳》：“夫?yàn)槿顺?，割其主之地以求外交，偷取一時(shí)之功而不顧其后?！?br />唐白居易《得景為將敵人遺之藥景受而飲之或責(zé)失人臣之節(jié)不伏》：“軍尚隱情，臣宜守道，況幄中之權(quán)要，當(dāng)絶外交之嫌?！?/span>

⒋ 指與之交往的外國(guó)。

引《國(guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)八》：“彼若不敢而遠(yuǎn)逃，乃厚其外交而勉之，以報(bào)其德，不亦可乎？”
韋昭注：“謂賂其所適之國(guó)，厚寄託之而勸勉焉?！?br />明何景明《何子·策術(shù)》：“齎寶玉以親外交，市土地以厚與國(guó)?！?/span>

⒌ 謂與朝臣交往、勾結(jié)。亦指依附于朝廷中某種勢(shì)力。 《東觀漢記·鄭眾傳》：“太子儲(chǔ)君無(wú)外交義。

引漢有舊防，諸王不宜通客。”
《三國(guó)志·魏志·蔣濟(jì)傳》：“今外所言，輒云中書(shū)，雖使恭慎不敢外交，但有此名，猶惑世俗?！?br />《續(xù)資治通鑒·宋英宗治平四年》：“朕以家世用卿，卿當(dāng)謹(jǐn)家法。人臣病外交陰附，卿宜自結(jié)主知?！?/span>

⒍ 與朋友、外人的交際。

引《墨子·修身》：“近者不親，無(wú)務(wù)求遠(yuǎn)；親戚不附，無(wú)務(wù)外交?！?br />《史記·佞幸列傳》：“通亦愿謹(jǐn)，不好外交，雖賜洗沐，不欲出?！?br />明劉基《擬連珠》：“絶外交則可以守淡泊，專(zhuān)內(nèi)視則可以全淳精。”

⒎ 一個(gè)國(guó)家在國(guó)際關(guān)系方面的活動(dòng)，如參加國(guó)際組織和會(huì)議，與別的國(guó)家互派使節(jié)、進(jìn)行談判、簽定條約和協(xié)定等。