⒈ 按差異而定出的高下級別。

引《商君書·賞刑》：“所謂壹刑者，刑無等級，自卿相將軍以至大夫庶人，有不從王令、犯國禁、亂上制者，罪死不赦?！?br />漢賈誼《論時政疏》：“古者圣王制為等列，內(nèi)有公卿大夫士，外有公侯伯子男，然后有官師小吏，延及庶人，等級分明，而天子加焉，故其尊不可及也。”
《書·禹貢》“咸則三壤，成賦中邦” 唐孔穎達疏：“土壤各有肥瘠，貢賦從地而出，故分其土壤為上中下，計其肥瘠，等級甚多，但舉其大較，定為三品?！?br />元劉壎《隱居通議·理學一》：“儒家所以諱言悟者，惡其近禪，且謂學有等級，不容一蹴而到圣處也?！?/span>

⒉ 分等；逐步。

引唐韓愈《與鳳翔邢尚書書》：“閤下之財，不可以徧施于天下，在擇其人之賢愚而厚薄等級之可也?！?br />《新唐書·劉仁軌傳》：“方農(nóng)時，而吏兵悉被代，新至者未習，萬一蠻夷生變，誰與捍之？不如留舊兵畢穫，等級遣還。”

⒊ 在社會地位上和法律地位上不平等的社會集團。這種等級差別在奴隸制和封建制下最為明顯。

引劉少奇《關于減租減息的群眾運動》：“把人分成等級，把各種工作也分成等級，把群眾運動的工作者看成很低的等級，這不是共產(chǎn)黨應有的觀點，而是封建社會的等級觀念?！?/span>

階級、次第。