⒈ 民族或家族的上代先輩。

引《參同契》卷下：“子繼父業(yè)，孫踵祖先。”
唐元稹《贈(zèng)王承宗侍中誥》：“詩(shī)書(shū)禮樂(lè)，稟訓(xùn)於祖先；勇敢謨猷，自生於誠(chéng)腑?！?br />元張國(guó)賓《合汗衫》第四折：“若説著俺祖先，好家私似潑天?！?br />《西湖佳話·葛嶺仙跡》：“葛洪到此，素心已遂，道念愈堅(jiān)，因拜謝了天地祖先，立愿施藥濟(jì)世，不欲復(fù)在世緣中擾擾?！?br />馮至《伍子胥》一：“祖先的墳?zāi)?，他不想再?jiàn)；父親的面貌，他不想再見(jiàn)?！?/span>

例如：繼承祖先的優(yōu)良傳統(tǒng)。

⒉ 演化出現(xiàn)代各類(lèi)生物的各種古代生物。

例如：始祖鳥(niǎo)是鳥(niǎo)類(lèi)的祖先。