⒈ 古以中國(guó)四境有海環(huán)繞，各按方位為“東?！?、“南?！?、“西?！焙汀氨焙！?，但亦因時(shí)而異，說(shuō)法不一。

引《書(shū)·益稷》：“予決九川，距四海。”
孔傳：“距，至也。決九州名川通之至海?！?br />《孟子·告子下》：“禹之治水，水之道也，是故禹以四海為壑?！?br />《淮南子·俶真訓(xùn)》：“神經(jīng)於驪山、太行而不能難，入於四海、九江而不能濡?！?br />晉葛洪《抱樸子·明本》：“所謂抱螢燭於環(huán)堵之內(nèi)者，不見(jiàn)天光之焜爛；侶鮋鰕於跡水之中者，不識(shí)四海之浩汗?！?/span>

⒉ 猶言天下，全國(guó)各處。

引《書(shū)·大禹謨》：“文命敷於四海，祗承于帝。”
《史記·高祖本紀(jì)》：“大王起微細(xì)，誅暴逆，平定四海，有功者輒裂地而封王侯?！?br />唐李紳《古風(fēng)》之一：“春種一粒粟，秋成萬(wàn)顆子，四海無(wú)閑田，農(nóng)夫猶餓死。”
清李漁《玉搔頭·拈要》：“誰(shuí)想四海雖寬，少西施而多嫫母 ；六宮虛設(shè)，有粉黛而無(wú)姿容。”

⒊ 指全世界各處。

例如：放之四海而皆準(zhǔn)。

⒋ 指四鄰各族居住的地域。

引《爾雅·釋地》：“九夷、八狄、七戎、六蠻，謂之四海?！?br />《史記·五帝本紀(jì)》：“南撫交阯、北發(fā) ；西， 戎、析枝、渠廋、氐、羌 ；北， 山戎、發(fā)、息慎 ；東， 長(zhǎng)、鳥(niǎo)夷。四海之內(nèi)，咸戴帝舜之功?！?br />《史記·大宛列傳》：“天子既聞大宛及大夏、安息之屬皆大國(guó)……且誠(chéng)得而以義屬之，則廣地萬(wàn)里，重九譯，致殊俗，威德徧於四海?！?/span>

⒌ 喻指人氣派大，性情豪爽、交游很廣泛。

引《金瓶梅詞話》第七回：“你老人家不知，如今知府、知縣相公也都來(lái)往，好不四海?！?br />《文明小史》第十八回：“這位四海兄，是浦東絲廠里的總帳房，最?lèi)?ài)朋友，為人極其四海?！?br />周立波《山鄉(xiāng)巨變》上三：“治安主任盛清明很四海地招呼鄧秀梅?！?/span>

⒍ 神祇名。

引《史記·封禪書(shū)》：“而雍有日、月、參、辰、南北斗、熒惑、太白、歲星、填星、辰星、二十八宿、 風(fēng)伯、雨師、四海、九臣、十四臣、諸布、諸嚴(yán)、諸逑之屬，百有餘廟。”

⒎ 中醫(yī)學(xué)認(rèn)為人有髓海、血海、氣海和水谷之海，這四者與天下的“四?！毕鄳?yīng)。見(jiàn)《靈樞經(jīng)·海論》。