⒈ 古代官名。原為朝廷所派督察地方之官，后沿為地方官職名稱。 漢武帝時，分全國為十三部(州)，部置刺史。 成帝改稱州牧， 哀帝時復稱刺史。 魏晉于要州置都督兼領刺史，職權益重。 隋煬帝、唐玄宗兩度改州為郡，改稱刺史為太守。后又改郡為州，稱刺史，此后太守與刺史互名。 宋于州置知州，而無刺史職任，刺史之名僅為武臣升遷之階。 元明廢名， 清僅用為知州之別稱。

引《漢書·百官公卿表上》：“武帝元封五年初置部刺史，掌奉詔條察州，秩六百石，員十三人。”
唐韓愈《論變鹽法事宜狀》：“其餘觀察及諸州刺史、縣令、録事、參軍多至每月五十千?！?br />清顧炎武《日知錄·隋以后刺史》：“漢之刺史猶今之巡按御史； 魏晉以下之刺史，猶今之總督； 隋以后之刺史，猶今之知府及直隸知州也。”

職官名。古代司地方糾察的官，后沿稱地方長官，清時為知州的尊稱。