⒈ 上古的文字。泛指甲骨文、金文、籀文和戰(zhàn)國時通行于六國的文字。如《說文》和曹魏時代《三體石經(jīng)》中所收的古文及歷代出土的六國銅器、兵器、貨幣、璽印、陶器及近年長沙仰天湖楚墓中所發(fā)現(xiàn)的竹簡上的文字。至唐代則指隸書。

引漢許慎《＜說文解字＞敘》：“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文，其后形聲相益，即謂之字。文者物象之本，字者言孳乳而寖多也。箸於龍帛謂之書，書者如也。以迄五帝三王之世，改易殊體……及宣王大史籀著大篆十五篇，與古文或異。”
漢許慎《＜說文解字＞敘》：“秦始皇初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罷其不與秦文合者……皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。是時秦?zé)郎缃?jīng)書，滌除舊典，大發(fā)吏卒，興戍役，官獄職務(wù)緐，初有隸書，以趣約易，而古文由此絶矣。”
《文獻通考·經(jīng)籍四》：“《漢·儒林傳》言孔氏有《古文尚書》， 孔安國以今文讀之。 《唐·藝文志》有《今文尚書》十三卷，注言玄宗詔集賢學(xué)士衞包改古文從今文。然則漢之所謂古文者科斗書，今文者隸書也?！?/span>

⒉ 指秦以前的文獻典籍。

引《史記·太史公自序》：“年十歲，則誦古文?！?br />司馬貞索隱：“遷及事伏生，是學(xué)誦《古文尚書》。 劉氏以為《左傳》、《國語》、《系本》等書。是亦名古文也?！?br />王國維《觀堂集林·＜史記＞所謂古文說》：“故太史公修《史記》時所據(jù)古書若《五帝德》，若《帝繫姓》……凡先秦六國遺書非當(dāng)時寫本者皆謂之古文?！?br />漢許慎《＜說文解字＞敘》：“其偁《易孟氏》、《書孔氏》、《詩毛氏》……皆古文也。”
段玉裁注：“古書之言古文者有二：一謂‘壁中經(jīng)籍’，一謂倉頡所製文字?！?/span>

⒊ “古文經(jīng)學(xué)”的簡稱， 漢經(jīng)學(xué)的一派。 《漢書·地理志上》：“太壹山，古文以為終南。參見“古文經(jīng)學(xué)”。

引垂山，古文以為敦物?！?br />王國維《觀堂集林·＜漢書＞所謂古文說》：“《漢書·藝文志》所録經(jīng)籍冠以古文二字，若古字者……而《志》於諸《經(jīng)》外書，皆不著古今字。蓋諸《經(jīng)》之冠以古字者，所以別其家數(shù)，非徒以其文字也。六藝於書籍中為最尊，而古文於六藝中又自為一派，於是古文二字遂由書體之名而變?yōu)閷W(xué)派之名。故《地理志》於《古文尚書》家説亦單謂之古文。”

⒋ 文體名。原指先秦兩漢以來用文言寫的散體文，相對六朝駢體而言。后則相對科舉應(yīng)用文體而言。 唐韓愈、宋歐陽修等皆曾大力提倡古文，反對駢驪的文體與文風(fēng)。

引唐韓愈《題＜歐陽生哀辭＞后》：“愈之為古文，豈獨取其句讀不類於今者邪！思古人而不得見，學(xué)古道則欲兼通其辭；通其辭者，本志乎古道者也。”
宋陳師道《后山詩話》：“余以古文為三等：周為上，七國次之， 漢為下?！?br />《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》第四二回：“只要記得那‘八股’的范圍格局，那文章的魄力之厚薄，氣機之暢塞，詞藻之枯腴，筆杖之靈鈍，古文、時文，總是一樣的?！?/span>

⒌ 泛指文言文。

引魯迅《三閑集·無聲的中國》：“單是文學(xué)革新是不夠的，因為腐敗思想，能用古文做，也能用白話做?！?/span>

上古的文字。