⒈ 奴隸社會、封建社會的統(tǒng)治階級中享有政治、經(jīng)濟(jì)特權(quán)的階層。在封建社會，指具有世襲爵位和領(lǐng)地的各級封建主，主要是皇室的宗族子弟和功臣。亦指顯貴的世家大族。

引《三國志·魏志·陳思王植傳》：“華宗貴族，蕃王之中，必有應(yīng)斯舉者?！?br />《晉書·文苑傳·王沉》：“多士豐於貴族，爵命不出閨庭。”
唐羅隱《中元甲子以辛丑駕幸蜀》詩之四：“靜憐貴族謀身易，危惜文皇創(chuàng)業(yè)難?！?br />羅惇曧《庚子國變記》：“有達(dá)官貴族，被驅(qū)遣負(fù)尸，不順則鞭之?！?/span>

⒉ 泛指社會上享有特權(quán)的階層。

引毛澤東《在中國共產(chǎn)黨第八屆中央委員會第二次全體會議上的講話》：“我們一定要警惕，不要滋長官僚主義作風(fēng)，不要形成一個脫離人民的貴族階層?！?/span>

⒊ 對他人宗族的敬稱。

引唐李商隱《祭徐姊夫文》：“始者仲姊有行，獲託貴族。”
《警世通言·宿香亭張浩遇鶯鶯》：“浩啟女子曰：‘貴族誰家？何因至此？’”
《紅樓夢》第一二〇回：“士隱嘆道：‘老先生莫怪拙言，貴族之女，俱屬從情天孽海而來?！?/span>

貴顯的世族。歐洲古代及中世紀(jì)有貴族、平民的分別，貴族為政治上的特權(quán)階級，如皇族、領(lǐng)主等。