⒈ 古代天子以諸侯為臣，諸侯以大夫?yàn)槌?，大夫又自有家臣。因之大夫?qū)τ谔熳?，大夫之家臣?duì)于諸侯，都是隔了一層的臣，即所謂“重臣”，因之都稱為“陪臣”。(1)古代諸侯的卿大夫，對(duì)天子自稱“陪臣”。

引《左傳·襄公二十一年》：“欒盈過(guò)於周，周西鄙掠之。辭於行人曰：‘天子陪臣盈，得罪於王之守臣，將逃罪?！?br />杜預(yù)注：“諸侯之臣稱於天子曰陪臣。”
《禮記·曲禮下》：“列國(guó)之大夫，入天子之國(guó)曰‘某士’，自稱曰‘陪臣某’?！?br />鄭玄注：“亦謂諸侯之卿也……陪，重也?！?br />孔穎達(dá)疏：“其君已為王臣，己今又為己君之臣，故自稱對(duì)王曰重臣也。”
《史記·齊太公世家》：“周欲以上卿禮管仲，管仲頓首曰：‘臣陪臣，安敢！’三讓，乃受下卿禮以見(jiàn)?！?br />《文選·陸機(jī)〈謝平原內(nèi)史表〉》：“陪臣陸機(jī)言，今月九日， 魏郡太守遣兼丞張含，齎板詔書(shū)印綬，假臣為平原內(nèi)史。”
李善注：“蔡邕《獨(dú)斷》曰：諸侯境內(nèi)，自相以下，皆為諸侯稱臣，於朝皆稱陪臣?！?br />(2)指大夫的家臣。 《論語(yǔ)·季氏》：“孔子曰：‘天下無(wú)道，則禮樂(lè)征伐自諸侯出。自諸侯出，蓋十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣執(zhí)國(guó)命，三世希不失矣?！?/span>

⒉ 古代外交使臣出使時(shí)，對(duì)對(duì)方國(guó)家的君主而言，亦稱“陪臣”。

引宋司馬光《涑水記聞》卷九：“宗道曰：‘僕與夏主比肩從事天子，若夏主自來(lái)，當(dāng)相為賓主。爾陪臣也，安得為主人。’”
清昭槤《嘯亭雜錄·阿文成相度》：“安南國(guó)王阮光平至京，遣其臣饋公土儀，公取一二物，使人出曰：‘中朝相公問(wèn)陪臣好?！?/span>

古時(shí)諸侯的大夫?qū)μ熳幼苑Q為「陪臣」，又大夫的家臣也稱為「陪臣」。